Mensen beschouwen overstromingen als rampen in termen van verloren levens en beschadigde eigendommen. Mensen hebben de stroom van natuurlijke waterwegen veranderd om aan hun behoeften te voldoen, maar met soms rampzalige gevolgen. Hoewel overstromingen verwoestend kunnen zijn voor bevolkingscentra, zijn ze altijd een integraal onderdeel geweest van het vernieuwingsproces van de natuur en hebben ze op de lange termijn positieve effecten opgeleverd.
Vernieuwing van wetlands

Overstromingen dragen bij aan de gezondheid van ecologisch belangrijk wetland gebieden. Gezonde wetlands bevorderen een gezonde watervoorziening en hebben zelfs invloed op de luchtkwaliteit. Overstromingen overstromen wetlands met vers afval. Ze dragen ook en zetten voedingsstofrijke sedimenten af die zowel het planten- als het dierenleven in wetlands ondersteunen. Overstroming voegt bovendien voedingsstoffen toe aan meren en beken die bijdragen aan een gezonde visserij.
Terugvoer van voedingsstoffen naar de bodem

Overstromingen verspreiden en zetten riviersedimenten af over grote gebieden. Deze riviersedimenten vullen voedingsstoffen in de bovenlaag aan en maken landbouwgronden vruchtbaarder. De bevolking van vele oude beschavingen concentreerde zich langs de uiterwaarden van rivieren zoals de Nijl, de Tigris en de Gele omdat periodieke overstromingen resulteerden in vruchtbare, productieve landbouwgrond. De bouw van de Aswan High Dam in Egypte voorkwam dat de Nijl grote bevolkingscentra stroomafwaarts overstroomde, maar het heeft ook eens vruchtbare landbouwgronden langs de oevers van de rivier uitgeput.
Voorkomen van erosie en behoud van landmassaverhoging

Bodem afgezet door overstromingswater voorkomt erosie en helpt de landmassa's boven zeeniveau te houden. Het snel terugtrekkende land van de rivierdelta van de Mississippi is een direct gevolg van kunstmatige overstromingscontroles en dijken die voorkomen dat sedimenten die de grond aanvullen worden afgezet in de delta.
Herladen en aanvullen Grondwater

Veel inwoners centra zijn afhankelijk van grondwater en ondergrondse watervoerende lagen voor zoet water. Vloedwater absorbeert in de grond en percoleert door de rots om deze ondergrondse aquifers, die natuurlijke bronnen, putten, rivieren en meren van zoet water voorzien, op te laden.