De zwaartekracht is een van de vier fundamentele krachten van de natuur, zonder welke het universum onherkenbaar zou zijn. Zwaartekracht is de zwakste van deze vier krachten, maar het is belangrijk voor het leven op aarde en de structuur van het universum. Alles dat materie heeft, genereert de zwaartekracht, van een zandkorrel tot de grootste objecten in het universum. Die zwaartekracht trekt dingen bij elkaar.

Size Matters

Als het gaat om de zwaartekracht, hoe groter een voorwerp, des te sterker zijn kracht. Een persoon creëert zwaartekracht maar niet genoeg om voorwerpen naar zich toe te trekken of dingen in een baan om hem heen te laten gaan. Aan de andere kant heeft een planeet voldoende zwaartekracht om voorwerpen eromheen te laten draaien. Een ster maakt voldoende zwaartekracht om hele zonnestelsels in zijn baan te krijgen, zoals de onze. De zwaartekracht van onze zon is zo sterk dat het een voorwerp vasthoudt - Pluto - dat ongeveer 3,7 miljard mijl in een baan om de aarde is.

Zwaartekracht houdt de maan op zijn plaats

De maan is rond in een baan rond Aarde. Dat betekent dat het de aarde omcirkelt zonder erin te botsen of weg te zweven. De reden dat de maan dit kan doen, is de zwaartekracht van onze planeet. Niemand weet zeker of de maan een stukje aarde is dat vrijkomt voordat de planeet is afgekoeld, een passerend deel dat werd gevangen door de zwaartekracht of een conglomeraat van ruimtepuin dat de aarde binnenzoog en tot een bal maakte - maar we weten het wel die zwaartekracht houdt het waar het is.

Zwaartekracht veroorzaakt de getijden van de oceaan

Omdat het van stof is gemaakt, heeft de maan ook een zwaartekracht, maar hij is niet sterk genoeg om te bewegen Aarde. Het is echter sterk genoeg om de oceanen te verplaatsen. Wanneer het water op het strand achteruit gaat en terugkomt met de eb en vloed van het getij, reageert de oceaan op de aantrekkingskracht van de zwaartekracht van de maan. De zon veroorzaakt ook een aantal getijden.

Sir Isaac Newton

Isaac Newton is de astronoom, wiskundige en fysicus die de zwaartekracht ontdekte en de Universele Wet van Zwaartekracht formuleerde. Er is een populair verhaal dat hij de ontdekking deed toen een appel uit een boom viel en hem op zijn hoofd sloeg. Dit verhaal is waarschijnlijk apocrief, hoewel alles wat op aarde valt - inclusief appels - onderhevig is aan de zwaartekracht van de planeet.

Mensen hebben zwaartekracht nodig om te overleven

Zonder zwaartekracht, alle mensen en andere objecten zouden de ruimte in gaan drijven. De zwaartekracht houdt ook de Aarde dichtbij genoeg en ver genoeg van de zon dat we niet bevriezen of verbranden. Daarom zou het leven op Aarde niet begonnen zijn als het niet vanwege de zwaartekracht was.