We denken meestal aan een vulkaanuitbarsting als een catastrofale en zeer destructieve gebeurtenis. Hoewel het waar is dat een vulkaan grote verwoesting kan veroorzaken, kan het ook ecologisch voordelig zijn door habitat te vormen en de bodem te bemesten. Zelfs na een grote uitbarsting kan een grote verscheidenheid aan planten en dieren het aangetaste landschap snel opnieuw koloniseren en het ecosysteem herbouwen.
Vulkaanuitbarstingen

De onmiddellijke gevolgen van een vulkaanuitbarsting kunnen verwoestend zijn voor planten en dieren, inclusief mensen. Een uitbarstende vulkaan kan gassen, as en magma vrijgeven, een mengsel van gesmolten gesteente, kristallen en gassen. Magma, "lava" genoemd zodra het het aardoppervlak bereikt, varieert meestal in temperatuur van 600 tot 1200 graden Celsius, of 1112 tot 2192 graden Fahrenheit. Stromende lava en uitbarsting-geassocieerde modderstromen en puinlawines kunnen planten en dieren volledig doden, en kunnen ook een grote impact hebben op organismen door habitat en hulpbronnen te transformeren. Vulkanische as, die ademhalingsproblemen bij dieren kan veroorzaken, kan ook insecten doden vanwege de scherpe randen; dit beïnvloedt op zijn beurt de voedselvoorziening van insectenetende vogels en vleermuizen, althans op korte termijn.
Vulkanische bodems

Hoewel een vulkaanuitbarsting zeer destructief is, heeft het ook voordelen voor het ecosysteem rond de vulkaan. Magma kan silicium, ijzer, magnesium, calcium, kalium en natrium bevatten, en daarom is de bodem afkomstig van verwerend vulkanisch gesteente en as vaak uitzonderlijk rijk aan voedingsstoffen. Dergelijke bodemvruchtbaarheid bevordert de vegetatiegroei, wat helpt bij het herstel van een ecosysteem na een explosie. Het verklaart ook de grote productiviteit van landbouwgronden in de buurt van veel van de vulkanen van de wereld.
Het terugkerende ecosysteem

De planten die rond een vulkaan groeien, zijn van groot belang voor het herstel van het ecosysteem. Er zijn veel manieren waarop planten terugkeren naar het ecosysteem: de zaden van planten kunnen bijvoorbeeld tijdens een uitbarsting in de bodem worden beschermd, of zaden kunnen later in een gebied worden afgezet door wind of vogels. Struiken, varens en andere kleine planten zoals mossen zijn vaak de eerste die beginnen te groeien. Hun groei helpt rots af te breken in grond voor andere planten. Regen is ook een factor voor herstel, met gebieden met veel neerslag die zich vaak sneller herstellen dan droge gebieden.
Planten en dieren

Specifieke planten- en diersoorten die in een vulkaan leven, variëren afhankelijk van de grotere geografische context. De vulkanische Hawaiiaanse archipel wordt bijvoorbeeld geïsoleerd door duizenden mijlen open oceaan, voornamelijk de inheemse fauna beperkt tot dieren die kunnen vliegen, zwemmen of raften van verre landmassa's, zoals insecten, vleermuizen, vogels en schildpadden. Veel van deze organismen - die, vanwege hun extreme afzondering van familieleden op het vasteland, zijn geëvolueerd tot zeer unieke vormen - worden nu bedreigd door exotische invasieve soorten zoals katten geïntroduceerd door mensen. Minder geïsoleerde vulkanen hebben doorgaans meer gevarieerde ecosystemen. Mount St. Helens in de Cascade Range ondersteunt bijvoorbeeld alles, van kikkers en woelmuizen tot elanden, zwartstaartherten, zwarte beren en bergleeuwen.
Thermofielen

Sommige vormen van leven, bekend als thermofielen , hebben zich aangepast om te overleven in extreem hete omgevingen en kunnen eigenlijk in vulkanische omstandigheden leven. Thermofielen zijn over het algemeen micro-organismen. Bijvoorbeeld, de hete baden in Yellowstone National Park, verwarmd door vulkanische geothermische activiteit en vaak boven het kookpunt van water, zijn de thuisbasis van bloeiende gemeenschappen van thermofiele micro-organismen. Speciaal aangepaste enzymen, bekend als extremozymen, beschermen deze organismen tegen de extreme temperaturen.