Een ecosysteem is een gemeenschap van levende organismen in samenhang met de niet-levende componenten van hun omgeving (zaken als lucht, water en bodem), die als een systeem op elkaar inwerken. Ecosystemen kunnen klein (een vijver) of groot (een bos) zijn, en ze zijn in alle delen van de wereld te vinden. Er zijn twee hoofdcomponenten waaruit een ecosysteem bestaat:biotische factoren en abiotische factoren.

Biotische factoren omvatten alle levende organismen in een ecosysteem, inclusief planten, dieren en micro-organismen. Deze organismen staan ​​op verschillende manieren met elkaar in wisselwerking, bijvoorbeeld door concurrentie om hulpbronnen, predatie en mutualisme.

Abiotische factoren omvatten de fysische en chemische componenten van een ecosysteem, zoals temperatuur, water, zonlicht, bodem en voedingsstoffen. Deze factoren beïnvloeden de overleving en verspreiding van organismen in een ecosysteem.

De interacties tussen biotische en abiotische factoren bepalen de structuur en functie van een ecosysteem. De hoeveelheid zonlicht die beschikbaar is in een ecosysteem zal bijvoorbeeld van invloed zijn op de soorten planten die daar kunnen groeien, wat op zijn beurt weer van invloed zal zijn op de soorten dieren die daar kunnen leven. Op dezelfde manier zal de temperatuur van een ecosysteem de snelheid van ontbinding beïnvloeden, wat de cyclus van voedingsstoffen in het systeem zal beïnvloeden.

Ecosystemen zijn complexe en dynamische systemen, en ze veranderen voortdurend als reactie op de interacties tussen biotische en abiotische factoren. Het begrijpen van de interacties tussen deze twee componenten is essentieel voor het begrijpen van het functioneren van ecosystemen en voor het beheer ervan met het oog op duurzaamheid.