Wetenschap
Noordse veelvraten hebben de slechtste status op het gebied van genetische diversiteit, blijkt uit uitgebreide Euraziatische onderzoeken
De Fennoscandische veelvraten hebben de laagste genetische diversiteit van alle veelvraatpopulaties op het uitgestrekte Euraziatische continent. De nieuwe studie bestrijkt het Euraziatische verspreidingsgebied van de veelvraat, dat nog niet eerder op zo’n grote schaal is onderzocht. Er werden monsters verzameld in een groot geografisch gebied, van Noorwegen tot Oost-Rusland.
De studie, geleid door de Universiteit van Oulu, Finland, onthult belangrijke inzichten in de populatiestructuur van veelvraat (Gulo gulo), genetische diversiteit en demografische geschiedenis in het Euraziatische gebied. De studie identificeerde een duidelijke substructuur binnen de veelvraatpopulaties, waarbij de meest opvallende groep werd aangetroffen in Fennoscandia. Deze specifieke populatie heeft in de 20e eeuw ook een genetisch knelpunt ervaren. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Diversity and Distributions .
Genetische diversiteit is belangrijk omdat het soorten helpt zich aan te passen aan veranderingen in het milieu, zoals de klimaatverandering, die snel plaatsvindt in het noorden. Geïsoleerde populaties met een lage genetische diversiteit kunnen last hebben van inteelt, verhoogde mutatielast en negatieve fitnesseffecten.
“Nu kennen we de verdeling van de genetische diversiteit van de Euraziatische veelvraat. We weten waar deze het meest divers is en waar het minst, welke populaties goed met elkaar verbonden zijn en welke opnieuw verbonden moeten worden. De resultaten van ons onderzoek helpen ons te specificeren hoe we zou de managementstrategieën in Fennoscandia moeten investeren", besluit Dominika Bujnakova, een doctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Oulu.
"Zulke uitgebreide gegevens over Euraziatische veelvraten zijn nog niet eerder onderzocht. Helaas laten de gegevens zien dat de genetische status van veelvraten in de Scandinavische landen het slechtst is", zegt Senior Research Fellow Laura Kvist.
"De nieuwe studie is belangrijk vanwege de brede geografische dekking, omdat studies zich meestal op kleinere gebieden concentreren. Het is nu mogelijk om de situatie van veelvraten in verschillende regio's te vergelijken, wat het belang van geografisch brede studies onderstreept."
De uitgebreide samenwerking van de onderzoekers omvatte een verscheidenheid aan museummonstermaterialen uit de periode 1830–2021, waaronder botten, tanden, vacht, haar en spierweefsel. Uitwerpselen werden in het wild verzameld, bijvoorbeeld in Oost-Rusland.
De veelvraat, die in het noorden van Eurazië en Noord-Amerika leeft, is aangepast aan de kou en speelt een belangrijke rol in zijn ecosysteem als roofdier en aaseter. In Finland is de veelvraat een bedreigde diersoort. Er zijn ongeveer 450 veelvraten in Finland, terwijl er in Scandinavië ongeveer 1000 individuen zijn. De veelvraat is een van de grote carnivoren van Finland en veroorzaakt ook verhitte debatten en conflicten met boeren en rendierherders.
Er zijn al eerder duidelijke genetische verschillen gevonden in Finse veelvraatpopulaties tussen noordelijke (fell) veelvraat en Oost-Finse (bos) veelvraat.
Nieuwe bevindingen benadrukken verder de noodzaak van verbeterde connectiviteit tussen de Fennoscandische veelvraten en andere Euraziatische populaties om de genenstroom en de overleving van de soort op de lange termijn te garanderen. Natuurbeschermingscorridors kunnen bijvoorbeeld de negatieve effecten van habitatfragmentatie verzachten, en conflicten tussen mens en vleeseter moeten ook worden verzacht. Naast de Scandinavische landen levert het onderzoek ook bewijsmateriaal over de huidige status van veelvraatpopulaties voor managementautoriteiten in Eurazië.
De studie is nuttig als referentie voor studies over andere soorten en toont het belang van mondiale wetenschappelijke samenwerking bij het behoud van wilde dieren. Het onderzoek was het resultaat van een internationale samenwerking onder leiding van de Universiteit van Oulu met onderzoekers van universiteiten en onderzoeksinstellingen uit Denemarken en Rusland.