In de dierenwereld is camouflage een essentiële overlevingsstrategie, waardoor wezens op kunnen gaan in hun omgeving en detectie door roofdieren kunnen vermijden. Nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en de Universiteit van Bristol nieuwe inzichten ontdekt in hoe de unieke vormen van de lichamen van dieren en patronen op hun huid bijdragen aan hun camouflage.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Nature Ecology &Evolution', geeft een dieper inzicht in hoe natuurlijke selectie gedurende miljoenen jaren camouflage heeft gevormd en werpt licht op de ingewikkelde relatie tussen het uiterlijk van een dier en zijn omgeving.

Vorm- en patroonharmonie

De onderzoekers analyseerden een breed scala aan dieren, waaronder insecten, vissen, amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren, en ontdekten een sterke correlatie tussen de lichaamsvormen van de dieren en de soorten patronen op hun huid of vacht.

Ze ontdekten dat dieren met verstorende kleurpatronen – patronen die de omtrek van het lichaam doorbreken – vaak gestroomlijnde, langwerpige lichaamsvormen hadden. Deze combinatie hielp hen op te gaan in hun omgeving, omdat hun vorm en patronen samenwerkten om een ​​verstorend effect te creëren, waardoor het voor roofdieren moeilijker werd om hun ware vorm te onderscheiden.

Daarentegen hadden dieren met meer opvallende patronen, zoals strepen, vlekken of balken, de neiging om stevigere, compactere lichaamsvormen te hebben. Deze patronen fungeerden als ‘flitssporen’, waardoor de aandacht van een roofdier werd afgeleid van de vitale delen van het dier, zoals het hoofd of de vitale organen.

Natuurlijke selectie aan het werk

De onderzoekers suggereren dat deze bevindingen de invloed van natuurlijke selectie op de evolutie van camouflage onthullen. In de loop van de tijd hadden dieren met lichaamsvormen en patronen die het beste bij hun specifieke habitat pasten een grotere kans op overleving en voortplanting, wat leidde tot de diversificatie van camouflagestrategieën die we in de natuur zien.

In bepaalde habitats, zoals dichte bossen of hoog gras, bood een verstorende kleuring in combinatie met een gestroomlijnde lichaamsvorm bijvoorbeeld de beste camouflage. Dit verklaart waarom veel dieren in deze habitats langwerpige lichamen en een gevlekte of gevlekte huid hebben ontwikkeld.

In open omgevingen zoals savannes of woestijnen, waar dieren meer blootgesteld zijn, waren opvallende patronen en gedrongen lichaamsvormen effectiever. Dit komt omdat flitssporen roofdieren kunnen laten schrikken of verwarren, waardoor de dieren een kans krijgen om te ontsnappen.

De onderzoekers geloven dat hun bevindingen implicaties hebben voor het begrijpen van de overlevingsstrategieën van verschillende soorten en de complexe interacties tussen roofdieren en prooien. Door het ingewikkelde verband tussen lichaamsvorm en camouflagepatronen te ontrafelen, draagt ​​dit onderzoek bij aan onze kennis van de fascinerende diversiteit en aanpassingen die in de natuurlijke wereld voorkomen.