In de wateren van de Arabische Zee, een enorme "dode zone" ter grootte van Schotland breidt zich uit en wetenschappers zeggen dat klimaatverandering de oorzaak kan zijn.

In zijn laboratorium in Abu Dhabi, Zouhair Lachkar werkt aan een kleurrijk computermodel van de Golf van Oman, veranderende temperaturen tonen, zeespiegel en zuurstofconcentraties.

Zijn modellen en nieuw onderzoek dat eerder dit jaar werd onthuld, laten een zorgwekkende trend zien.

Dode zones zijn gebieden van de zee waar het gebrek aan zuurstof het voor vissen moeilijk maakt om te overleven en die in de Arabische Zee is "de meest intense ter wereld, " zegt Lachkar, een senior wetenschapper aan de NYU Abu Dhabi in de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten.

"Het begint op ongeveer 100 meter en gaat naar 1, 500 meter, dus bijna de hele waterkolom is volledig zuurstofarm, ', zei hij tegen AFP.

Dode zones zijn natuurlijk voorkomende fenomenen over de hele wereld, maar deze lijkt als paddenstoelen uit de grond te zijn geschoten sinds het voor het laatst werd onderzocht in de jaren negentig.

Lachkar en andere onderzoekers zijn bezorgd dat de opwarming van de aarde ervoor zorgt dat de zone uitbreidt, aanleiding geven tot bezorgdheid voor lokale ecosystemen en industrieën, waaronder visserij en toerisme.

'Heel beangstigend voor klimaat'

De ontdekking werd mogelijk gemaakt door het gebruik van robotduikers, of "zee zweefvliegtuigen", ingezet in gebieden waar onderzoekers geen toegang toe hadden - een onderneming van de Britse University of East Anglia in samenwerking met de Sultan Qaboos University in Oman.

De bevindingen van de studie van 2015 tot 2016 werden in april vrijgegeven en toonden aan dat de dode zone in de Arabische Zee in omvang en reikwijdte was verslechterd.

En in tegenstelling tot de metingen van 1996, toen de laagste niveaus beperkt waren tot het hart van de dode zone - halverwege tussen Jemen en India - strekt de dode zone zich nu uit over de zee.

"Nu is overal het minimum, en het kan niet veel lager, " vertelde hoofdonderzoeker Bastien Queste aan AFP.

Op NYU Abu Dhabi, Lachkar legt uit dat de dode zone van de Arabische Zee vast lijkt te zitten in een cyclus waarin opwarmende zeeën de zuurstoftoevoer uitputten, wat op zijn beurt de opwarming versterkt.

Dit, hij zegt, "kan heel eng zijn voor het klimaat".

Havens van Mumbai tot Muscat kijken uit op de Arabische Zee, waardoor het een kritieke watermassa wordt.

Deze kustknooppunten en de populaties daarbuiten zullen worden getroffen door een verdere uitbreiding van de dode zone.

Vis, een belangrijke bron van levensonderhoud in de regio, kunnen hun leefgebieden samengeperst vinden van diep onder water tot net onder het oppervlak, waardoor ze het risico lopen op overbevissing en extreme concurrentie.

"Als de zuurstofconcentratie onder bepaalde niveaus daalt, vissen kunnen niet overleven en je hebt massale dood, ' zegt Lachkar.

Om zijn data-zware modellering uit te voeren, Lachkar vertrouwt op een uitgestrekt supercomputercentrum dat enkele miljoenen dollars heeft gekost om op te zetten - een bewijs van lokale prioriteiten om klimaatverandering te onderzoeken.

'Blijf bij de wetenschap'

De VAE heeft in 2016 het Ministerie van Milieu en Water omgedoopt tot het Ministerie van Klimaatverandering en Milieu. verder bewijs van de regionale wens om deze mondiale uitdaging het hoofd te bieden.

"Ik denk dat het om verschillende redenen een belangrijk onderwerp is, niet alleen wetenschappelijke redenen, maar ook economisch, ", zegt Lachkar van zijn Center for Prototype and Climate Modelling.

"Vissen is een belangrijke bron van inkomsten en wordt rechtstreeks beïnvloed door de zuurstof, " hij zei.

Zelfs koraalriffen en, door verlenging, toerisme kan worden aangetast.

In de hal van zijn onderzoeksfaciliteit is het complementaire Centre for Global Sea Level Change, waar onderzoekers als Diana Francis de wereldwijde impact van het probleem bestuderen.

Het onderwerp stond in 2015 bovenaan de mondiale agenda. toen de wereld in Parijs een deal sloot om de CO2-uitstoot te verminderen.

Maar het historische akkoord kreeg vorig jaar een klap, toen president Donald Trump aankondigde dat hij de Verenigde Staten uit het akkoord zou terugtrekken.

"Het is zeer teleurstellend, omdat een groot land zich niet inspant in dezelfde richting als de andere, ’ zegt Francis over de beslissing.

"Maar onze rol is om vast te houden aan de wetenschap, wees pragmatisch en probeer ons begrip van het klimaat te vergroten, " ze zegt.

"Politiek verandert in de loop van de tijd, ' zegt Francis tegen AFP. 'Maar de wetenschap niet.'

© 2018 AFP