Veel factoren dragen bij aan individualiteit, waaronder:

- Genetische variatie :Identieke tweelingen kunnen dezelfde genen hebben, maar ze hebben niet precies dezelfde DNA-methylatiepatronen. Deze patronen kunnen de genexpressie beïnvloeden en kunnen worden beïnvloed door omgevingsfactoren zoals voeding en stress.

- Epigenetica :Epigenetica is de studie van hoe erfelijke veranderingen in genexpressie kunnen optreden zonder veranderingen in de DNA-sequentie. Deze veranderingen kunnen worden veroorzaakt door omgevingsfactoren zoals voeding, stress en gifstoffen.

- Gen-omgevingsinteracties :De manier waarop genen tot expressie komen, kan worden beïnvloed door de omgeving. Een gen dat codeert voor een eiwit dat betrokken is bij de stofwisseling kan bijvoorbeeld sterker tot uiting komen bij iemand die een calorierijk dieet volgt dan bij iemand die een caloriearm dieet volgt.

- Ontwikkelingsplasticiteit :De zich ontwikkelende hersenen zijn zeer plastisch en de structuur en functie ervan kunnen worden beïnvloed door omgevingsfactoren, zoals ervaringen uit de vroege kinderjaren.

- Stochasticiteit :Sommige aspecten van individualiteit kunnen eenvoudigweg het gevolg zijn van toeval. Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat de volgorde waarin neuronen in de hersenen met elkaar zijn verbonden, wordt beïnvloed door stochastische processen, en deze verbindingen kunnen iemands persoonlijkheid en cognitieve vaardigheden beïnvloeden.

Individualiteit is een complex fenomeen dat wordt beïnvloed door een verscheidenheid aan factoren. Het is een bewijs van de kracht van de natuur en opvoeding dat zelfs twee individuen die 100% van hun genen delen, zich kunnen ontwikkelen tot unieke en onderscheidende individuen.

Is individualiteit onvermijdelijk?

Het antwoord op deze vraag is niet eenduidig. Sommige onderzoekers zijn van mening dat individualiteit grotendeels wordt bepaald door genetische factoren, terwijl anderen geloven dat omgevingsfactoren een belangrijkere rol spelen. Toch geloven anderen dat individualiteit een combinatie is van zowel genetische als omgevingsfactoren.

Er zijn bewijzen die elk van deze standpunten ondersteunen. Uit onderzoek onder eeneiige tweelingen is bijvoorbeeld gebleken dat ze qua persoonlijkheid en cognitieve vaardigheden meer op elkaar lijken dan twee-eiige tweelingen, die slechts 50% van hun genen delen. Dit suggereert dat genetische factoren een rol spelen bij individualiteit.

Er zijn echter ook aanwijzingen dat omgevingsfactoren een rol spelen bij individualiteit. Uit onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat kinderen die in armoede zijn opgegroeid een grotere kans hebben op gedragsproblemen dan kinderen die in welvarendheid zijn opgegroeid. Dit suggereert dat omgevingsfactoren ook de individualiteit kunnen beïnvloeden.

De meest waarschijnlijke verklaring is dat individualiteit een combinatie is van genetische en omgevingsfactoren. Sommige aspecten van individualiteit kunnen sterker worden beïnvloed door genetica, terwijl andere sterker kunnen worden beïnvloed door de omgeving.

Uiteindelijk is de vraag of individualiteit onvermijdelijk is een kwestie van filosofisch debat. Er bestaat niet één definitief antwoord op deze vraag.