Een nieuwe studie heeft aangetoond in hoeverre bodemtrawls, een destructieve visserijpraktijk waarbij zware netten over de zeebodem worden gesleept, bijdragen aan de klimaatverandering in de Noordzee. Uit het onderzoek, geleid door onderzoekers van de Universiteit van East Anglia (UEA), bleek dat bij de bodemtrawlvisserij ongeveer 1,7 miljoen ton kooldioxide (CO2) per jaar vrijkomt, wat overeenkomt met de jaarlijkse uitstoot van 350.000 auto's.

"Ons onderzoek toont aan dat de bodemtrawlvisserij in de Noordzee een belangrijke bron van koolstofemissies is", zegt hoofdonderzoeker dr. Richard Unsworth. "Deze emissies zijn vergelijkbaar met die van andere grote sectoren, zoals de landbouw of het transport, en er moet rekening mee worden gehouden bij het vaststellen van strategieën voor het beperken van de klimaatverandering."

Bij bodemtrawls komt niet alleen CO2 rechtstreeks in de atmosfeer terecht, maar het beschadigt ook het ecosysteem op de zeebodem, waardoor de capaciteit om koolstof op te slaan afneemt. Bovendien roert het sedimenten in beroering, waardoor methaan, een krachtig broeikasgas, vrijkomt en de topografie van de zeebodem verandert, wat de stromingen en weerpatronen kan beïnvloeden.

"De koolstofemissies van de bodemtrawlvisserij zijn niet alleen een gevolg van de fysieke verstoring van de zeebodem, maar ook van de manier waarop deze het mariene ecosysteem verandert", zegt Unsworth. "Het gebruik van bodemtrawls vermindert bijvoorbeeld de overvloed aan zeewier, dat belangrijk is voor het absorberen van koolstofdioxide."

De bevindingen van het onderzoek onderstrepen de dringende noodzaak van actie om de impact van de bodemtrawlvisserij op de klimaatverandering te verminderen. Unsworth en zijn collega's bevelen een reeks maatregelen aan, waaronder het verminderen van de frequentie en intensiteit van de bodemtrawlvisserij, en het overstappen op duurzamere visserijpraktijken, zoals het vissen met lijnen of potten.

"Het goede nieuws is dat we de klimaateffecten van de bodemtrawlvisserij kunnen verminderen door de manier waarop we vissen te veranderen", zegt Unsworth. "Door de zeebodem te beschermen, kunnen we de klimaatverandering helpen verzachten en de gezondheid van onze oceanen beschermen."