Samenvatting:

Dennensavannen zijn unieke ecosystemen die worden gekenmerkt door hun open bladerdak van ver uit elkaar geplaatste pijnbomen en een gevarieerde onderlaag van grassen, wilde bloemen en struiken. Deze ecosystemen zijn te vinden in verschillende regio's over de hele wereld en bieden belangrijke ecologische en economische voordelen, waaronder houtproductie, leefgebieden voor wilde dieren en recreatie. Het begrijpen van de factoren die de gezondheid en veerkracht van dennensavannen in stand houden, is cruciaal voor het effectieve beheer en behoud ervan.

Dit onderzoeksproject onderzoekt de rol van schimmels en vuur bij het ondersteunen van de unieke kenmerken en ecologische processen van dennensavanne-ecosystemen. De studie richt zich op de mutualistische relatie tussen pijnbomen en mycorrhiza-schimmels, nuttige schimmels die symbiotische associaties vormen met plantenwortels. Mycorrhiza-schimmels helpen de bomen bij het opnemen van water en voedingsstoffen uit de bodem, terwijl de bomen de schimmels voorzien van koolhydraten en andere voedingsstoffen.

Het onderzoek heeft tot doel te begrijpen hoe mycorrhiza-schimmels de groei, gezondheid en overleving van pijnbomen in het savanne-ecosysteem beïnvloeden. Daarnaast onderzoekt de studie de effecten van brand op mycorrhiza-schimmelgemeenschappen en hun interacties met pijnbomen. Vuur is een natuurlijk en essentieel ecologisch proces in dennensavannen, maar de impact ervan op mycorrhiza-schimmels is nog niet volledig duidelijk. Door deze relaties te onderzoeken, wil het onderzoek potentiële beheerspraktijken identificeren die de diversiteit en gezondheid van mycorrhiza-schimmels bevorderen, terwijl de aan vuur aangepaste kenmerken van dennensavanne-ecosystemen behouden blijven.

De bevindingen van dit onderzoeksproject zullen bijdragen aan een dieper begrip van de ecologische dynamiek en veerkracht van dennensavanne-ecosystemen. Het zal natuurbeschermers, landbeheerders en beleidsmakers helpen geïnformeerde strategieën te ontwikkelen voor het behoud en herstel van deze waardevolle natuurlijke habitats en de ecosysteemdiensten die zij leveren.