Hoe dikker de portemonnee, hoe coöperatiever je bent? Een econoom van het Max-Planck-Instituut voor Belastingrecht en Overheidsfinanciën bewijst via laboratoriumexperimenten dat rijke mensen meer coöperatief zijn dan arme mensen, zowel door de 'rijke' als de 'arme'. Dit aspect van voorwaardelijke samenwerking, dat wil zeggen, tot dusver, alleen slecht begrepen, kan helpen bij het verklaren van mislukkingen in de samenwerking in sociaal diverse groepen. Dit komt omdat hoe coöperatief we ons gedragen sterk afhangt van hoe coöperatief we denken dat onze tegenhanger is.

Mensen hebben de neiging om hun samenwerking te conditioneren op wat van anderen wordt geloofd:hoe coöperatiever ze denken dat anderen zijn, hoe coöperatiever ze zelf zijn. Binnen een sociale groep, coöperatief gedrag heeft de neiging toe te nemen wanneer van sommige individuen in de groep wordt aangenomen dat ze zich coöperatief gedragen.

Andrea Martinangeli voerde laboratoriumexperimenten uit om een ​​potentieel en tot nu toe slecht begrepen aspect van voorwaardelijke samenwerking te onderzoeken dat zou kunnen leiden tot aanhoudende samenwerkingsmislukkingen in sociaal diverse contexten:de samenwerking die aan anderen wordt toegeschreven en niet gebaseerd is op eerder waargenomen gedrag, maar op basis van de hoeveelheid economische middelen waarover ze beschikken. De econoom liet de proefpersonen van zijn studie een variant spelen van het zogenaamde public good game, waarin deelnemers in het geheim beslissen hoeveel van hun initiële schenking ze willen investeren in een publiek goed. Aan het einde van het spel, de gemeenschappelijke pot wordt vermenigvuldigd en gelijkelijk verdeeld over alle spelers, het creëren van een spanning tussen eigen- en groepsbelangen.

Martinangeli's experiment laat zien dat ongelijkheid het geloof vormt dat mensen hebben over de bereidheid van anderen om samen te werken. Dat is, De overtuigingen van individuen over de medewerking van hun tegenhangers worden gedreven door de hoeveelheid middelen die voor hen beschikbaar zijn:rijke onderwerpen worden altijd geloofd, door zowel de rijken als de armen, meer samenwerken. Verder, afwezige informatie waardoor overtuigingen nauwkeurig kunnen worden bijgewerkt, Het coöperatieve gedrag van individuen op lange termijn correleert sterk, positief en significant met hun opvattingen over de rijken, maar niet met die over de armen. Deze bevinding is een suggestief bewijs dat de verwachtingen van coöperatie die aan de rijken worden gesteld, de belangrijkste drijfveren kunnen zijn voor de coöperatie van individuen in economisch diverse sociale contexten.

Inzicht krijgen in welke sociale groepen worden verondersteld meer coöperatief te zijn en sterker voorwaardelijk gedrag te genereren, Martinangeli concludeert, zou een levensvatbaar instrument kunnen blijken te zijn om sociale samenwerking te bevorderen door middel van effectieve informatieverspreiding of via een adequaat institutioneel ontwerp. Hoewel slechts in een voetnoot gerapporteerd, de experimentele gegevens geven ons ook een waarschuwing:ondanks wat algemeen wordt aangenomen, de 'rijken' werkten systematisch relatief minder mee dan hun 'arme' tegenhangers.