Een geleider verwijst naar een materiaal dat elektrische ladingen op het oppervlak bevat, waardoor er elektriciteit doorheen kan stromen. Meestal zijn deze elektrische ladingen het gevolg van de aanwezigheid van elektronen. De mate van geleidbaarheid van een materiaal hangt af van het aantal aanwezige ladingdragers, de hoeveelheid lading die wordt gedragen en de mobiliteit van de ladingdragers. Over het algemeen zijn sterke geleiders metalen met losjes gebonden valentie-elektronen die zich vrij tussen atomen kunnen bewegen.

Zilver

Zilver is de sterkste geleider van alle bekende materialen. Omdat zilver echter een relatief duur en gewild materiaal is, wordt het niet vaak gebruikt vanwege zijn geleidende eigenschappen. In gevallen waarin een extreem geleidend materiaal essentieel is, kan koper worden gecoat met een dunne laag vloeibaar zilver.

Koper

Koper is een van de meest gebruikte geleiders vanwege de hoge geleidbaarheid gecombineerd met zijn relatieve overvloed en lage kosten. Omdat het ook een ductiel metaal is, kan het in spoelen worden gewonden en worden gebruikt om draden te maken. Volgens het European Copper Institute is koper zeer corrosiebestendig, wat het ook ideaal maakt voor huisbedrading.

Aluminium

Naast koper is aluminium een ​​veel gebruikte geleider. Hoewel koper meer geleidend is, wordt aluminium vaker gebruikt om braadpannen te maken vanwege de reactiviteit van koper met zure voedingsmiddelen. In februari 2011 kondigde Science Daily aan dat aluminium waarschijnlijk koper in elektrische en semi-elektrische voertuigen zou vervangen. Aluminium is minder dicht en goedkoper dan koper. Dit is echter nog steeds in discussie omdat aluminium minder hittestabiliteit heeft en het vermogen heeft om sneller te corroderen. Mogelijk moet deze voor bepaalde toepassingen worden gelegeerd met een ander metaal.

Andere geleidende materialen

Naast de hierboven genoemde sterke geleiders, zijn ook andere geleiders goud, ijzer, staal, messing, brons en kwik. Materialen vallen over het algemeen in de categorie van het zijn van een geleider of een isolator, maar sommige materialen zijn beide. Volgens ScienCentral zijn halfgeleiders materialen die meestal bestaan ​​uit atomen die geen vrij bewegende elektronen hebben en daarom normaal geen elektriciteit geleiden. Sommige van hun atomen hebben echter vrij bewegende elektronen, waardoor ze onder bepaalde omstandigheden geleidend kunnen zijn.