Planten zijn sessiele organismen, wat betekent dat ze zich niet van de ene plaats naar de andere kunnen verplaatsen. Als gevolg daarvan zijn ze afhankelijk van hun wortels om water en voedingsstoffen uit de bodem op te nemen. Wortels spelen ook een belangrijke rol bij het verankeren van planten in de grond en het bieden van ondersteuning.

Hoe wortels groeien en zich ontwikkelen wordt beïnvloed door een aantal factoren, waaronder de beschikbaarheid van water en voedingsstoffen, de aanwezigheid van andere planten en de fysieke eigenschappen van de bodem. Recent onderzoek heeft aangetoond dat wortels ook kunnen reageren op veranderingen in de omgevingsomstandigheden door hun groeipatronen en architectuur te veranderen.

In een nieuwe studie hebben onderzoekers een dynamisch model ontwikkeld dat simuleert hoe plantenwortels foerageren en zich aanpassen aan schommelingen in de hulpbronnen, inclusief variaties in de beschikbaarheid van water en voedingsstoffen. Het model houdt rekening met een aantal factoren, waaronder de lengte van de wortel, de diameter en het aantal en de grootte van de zijwortels. Er wordt ook rekening gehouden met de bodemgesteldheid, zoals de porositeit en het nutriëntengehalte.

Het model kon nauwkeurig voorspellen hoe wortels groeien en zich ontwikkelen als reactie op verschillende omgevingsomstandigheden. Het toonde ook aan dat wortels zich kunnen aanpassen aan veranderingen in de beschikbaarheid van hulpbronnen door hun groeipatronen te veranderen. Wanneer water bijvoorbeeld schaars is, groeien wortels dieper in de grond om water te bereiken. Wanneer voedingsstoffen schaars zijn, groeien wortels meer zijdelings om een ​​groter stuk grond te verkennen.

Het nieuwe model is een waardevol hulpmiddel om te begrijpen hoe wortels groeien en zich ontwikkelen. Het kan onderzoekers helpen de factoren te identificeren die de wortelgroei beïnvloeden en strategieën te ontwikkelen om de gezondheid en functie van de wortels te verbeteren. Deze informatie zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe gewassen die efficiënter zijn in het opnemen van water en voedingsstoffen, en die beter bestand zijn tegen omgevingsinvloeden.

Over het geheel genomen biedt het nieuwe model een beter inzicht in de manier waarop plantenwortels foerageren en zich aanpassen aan schommelingen in de hulpbronnen, waardoor het waardevol wordt voor toekomstig onderzoek en gewasverbeteringen.