Terwijl gekozen functionarissen in de VS debatteren over een voorgestelde "Green New Deal" en de Amerikaanse president Donald Trump de spot drijft met "doemprofeten" in Davos, milieuwetenschappers blijven bewijs verzamelen over hoe veranderingen in de industrie de schade van klimaatverandering kunnen verminderen.

In een News and Views-artikel in Natuur Klimaatverandering ("Schonere lucht is een win-winsituatie, " 10.1038/s41558-019-0685-4) Lehigh University hoogleraar aard- en milieuwetenschappen, Benjamin S. Felzer, benadrukt het belang van een nieuwe analyse op basis van modellering van het aardsysteem, waaruit blijkt dat het opruimen van ozonprecursoren in specifieke economische sectoren het mitigatiepotentieel van de koolstofput op het land kan vergroten door het vermogen van vegetatie om koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen door middel van fotosynthese te vergroten. Wereldwijde klimaatmodellen, hij merkt op, geven aan dat ozon de fotosynthese en vegetatiegroei in vervuilde regio's zoals het oosten van de Verenigde Staten beperkt, verteerd China en Europa, die, beurtelings, beperkt het vermogen van deze regio's om als koolstofputten te fungeren.

Felzer schrijft:"De studie [door Nadine Unger et al]... beoordeelt het effect van het verminderen van ozonprecursoren in zeven verschillende economische emissiesectoren, waarvan de belangrijkste energie blijken te zijn (elektriciteits- en warmteproductie door verbranding van fossiele brandstoffen), industrie (fossiele brandstoffen die ter plaatse worden verbrand), wegvervoer en landbouw.

Unger et al. liep een aarde systeem model, klimaat koppelen aan atmosferische chemie, om de wereldwijde effecten op de fotosynthese te onderzoeken door de emissies van deze sectoren met 50% te verminderen. Ozonvervuiling resulteerde in 9-13% reducties in fotosynthese in de bovengenoemde vervuilde regio's. Het opruimen van ozonprecursoren in het transport, energie, industriële of agrarische sectoren leidden tot 13-16% winst in fotosynthese in Oost-China, en 16-23% winst in het oosten van de Verenigde Staten en Europa dankzij de transport- en energiesectoren. De voordelen waren 2-3 keer groter in akkerlanden en graslanden dan in bossen. Een vermindering van 50% van de ozonvervuiling door alleen de transport- en energiesector resulteerde in een toename van de fotosynthese die gelijk is aan de hoeveelheid koolstof die elk jaar door brand verloren gaat."

Volgens Felzer, Unger en collega's concluderen uiteindelijk dat het mitigatiepotentieel als gevolg van het aanpakken van ozonvervuiling zou resulteren in een toename van 15% van de huidige landput voor koolstof.

Hoe het verminderen van ozonprecursoren de gevolgen van klimaatverandering kan vertragen

Vanuit het perspectief van de gevolgen voor de menselijke gezondheid, er is "goede" ozon en "slechte" ozon. Natuurlijke ozon in de tweede grote laag van de atmosfeer van de aarde heeft een beschermend effect voor de mens, het blokkeren van de schadelijke ultraviolette (UV) stralen van de zon. Door de mens veroorzaakte ozon, een bijproduct van de productie van fossiele brandstoffen en andere industriële processen, vast komt te zitten in de atmosferische laag die zich het dichtst bij de aarde bevindt en waarvan is aangetoond dat het schadelijk is voor de menselijke gezondheid, ook voor planten, bomen en gewassen.

Door de mens gemaakt ozon op grondniveau remt de fotosynthese van planten door enkele van de plantencellen die ervoor verantwoordelijk zijn direct te beschadigen.

"Het beïnvloedt verschillende planten anders, bijvoorbeeld meer schade toebrengen aan gewassen dan aan bomen bij vergelijkbare doses..., ', schrijft hij. 'Wereldwijde klimaatmodellen geven aan dat ozon de fotosynthese en vegetatiegroei in vervuilde regio's zoals het oosten van de Verenigde Staten beperkt, Oost-China, en Europa... Dit vermindert vervolgens het koolstofvastleggingspotentieel van deze regio's..."

Ozon verminderen, concludeert Felzer, zal de vegetatie helpen om beter te groeien en meer koolstofdioxide op te nemen, terwijl ook ongezonde verontreinigende stoffen zoals stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen (VOS) worden verminderd.

Politieke debatten en retoriek terzijde, het is een conclusie die de vermindering van door de mens gemaakte ozon voor de gezondheid van de mens ondersteunt, evenals de planeet waarvan al het leven afhankelijk is.