Al meer dan 50 jaar domineren telescopen en de behoeften van astronomen de top van Mauna Kea, een berg die heilig is voor inheemse Hawaiianen en ook een van de mooiste plekken ter wereld is om de nachtelijke hemel te bestuderen.

Dat verandert nu met een nieuwe staatswet die zegt dat Mauna Kea moet worden beschermd voor toekomstige generaties en dat wetenschap in evenwicht moet worden gebracht met cultuur en het milieu. Inheemse Hawaïaanse culturele experts krijgen stemzetels in een nieuw bestuursorgaan, in plaats van alleen de managers van de top te adviseren zoals ze nu doen.

De verschuiving komt nadat duizenden demonstranten drie jaar geleden op de berg kampeerden om de bouw van een ultramodern observatorium te blokkeren, waardoor beleidsmakers en astronomen zich realiseerden dat de status-quo moest veranderen.

Er staat veel op het spel:voorstanders van inheemse Hawaïaanse volkeren willen een site van groot spiritueel belang beschermen. Astronomen hopen dat ze de huurovereenkomsten voor staatsgrond onder hun observatoria, die over 11 jaar afloopt, kunnen verlengen, en dat ze de komende decennia revolutionaire wetenschappelijke ontdekkingen kunnen blijven doen. Zakelijke en politieke leiders willen graag dat astronomie goedbetaalde banen ondersteunt in een staat die al lang moeite heeft om zijn toerisme-afhankelijke economie te diversifiëren.

Als klap op de vuurpijl kan de nieuwe autoriteit een eerste-in-de-wereld testcase bieden om te kijken of astronomen een manier kunnen vinden om het universum op een respectvolle en verantwoorde manier te bestuderen vanuit inheemse en cultureel belangrijke landen.

"We zijn hier al eeuwen. We zijn niet weg; we zijn er nog steeds. En we hebben kennis die een haalbare beheeroplossing zou opleveren die meer inclusief zou zijn", zegt Shane Palacat-Nelson, een inheemse Hawaiiaan die hielp bij het opstellen van een rapport dat de basis legde voor de nieuwe wet.

Het gaat om de top van Mauna Kea, die 13.803 voet (4.207 meter) boven zeeniveau ligt. In 1968 gaf de staat de Universiteit van Hawaï een 65-jarige erfpacht voor land dat de school onderverhuurt aan toonaangevende wereldwijde onderzoeksinstellingen in ruil voor een deel van de observatietijd.

Astronomen houden van de top van Mauna Kea omdat de heldere lucht, de droge lucht en de beperkte lichtvervuiling het de beste plek maken om de ruimte vanaf het noordelijk halfrond te bestuderen. De tientallen enorme telescopen hebben een sleutelrol gespeeld bij het bevorderen van het begrip van de mensheid van het universum, waaronder het maken van enkele van de eerste beelden van planeten buiten ons zonnestelsel. Astronoom Andrea Ghez gebruikte er een om het bestaan ​​van een superzwaar zwart gat in het centrum van onze melkweg te bewijzen, waarvoor ze de Nobelprijs voor natuurkunde 2020 deelde.

Maar de telescopen hebben ook het landschap op de top veranderd en hebben de inheemse Hawaiianen die de plaats als heilig beschouwen, steeds meer van streek gemaakt. De protesten van 2019 door mensen die zichzelf 'kia'i' of beschermers van de berg noemden, waren gericht op het stoppen van de bouw van het grootste en meest geavanceerde observatorium tot nu toe:de $ 2,65 miljard Thirty Meter Telescope, of TMT, ondersteund door de Universiteit van Californië en andere instellingen.

De politie arresteerde 38 ouderen, voornamelijk inheemse Hawaiianen, wat alleen maar meer demonstranten aantrok. De politie trok zich maanden later terug nadat TMT zei dat het niet meteen verder zou gaan met de bouw. Demonstranten bleven zitten, maar sloten het kamp in maart 2020 vanwege zorgen over COVID-19.

De aflevering dwong wetgevers om een ​​nieuwe aanpak te zoeken.

Het resultaat is het nieuwe bestuursorgaan, de Mauna Kea Stewardship and Oversight Authority, die een raad van 11 stemgerechtigde leden zal hebben. De gouverneur benoemt er acht. Regering David Ige heeft geen datum vastgesteld voor de aankondiging van zijn genomineerden, die voor bevestiging naar de Senaat van de staat zullen gaan. Hij zei dat er meer dan 30 hebben gesolliciteerd.

Palacat-Nelsen zei dat traditionele inheemse Hawaiiaanse kennis de autoriteit zou kunnen helpen bepalen hoe groot de door de mens gemaakte structuren zoals telescopen op de top zouden moeten hebben.

"Doen we zware stappen? Maken we lichte stappen? Wanneer zetten we stappen? In welke seizoenen zetten we stappen?" Palacat-Nelsen zei. "Al dat soort kennis is ingebed in de meeste van onze verhalen, onze traditionele verhalen die werden overgeleverd."

Het bestuur zal deze expertise hebben omdat een lid van de autoriteit een erkende beoefenaar van de inheemse Hawaiiaanse cultuur moet zijn en een ander een directe afstammeling van een inheemse Hawaiiaanse beoefenaar van de Mauna Kea-tradities.

Centraal in het inheemse Hawaiiaanse uitzicht op Mauna Kea staat het idee dat de top is waar goden wonen en mensen niet mogen leven. Een eeuwenoud gezang zegt dat de berg het oudste kind is van Wakea en Papawalinu'u, de mannelijke en vrouwelijke bronnen van al het leven. Tot op de dag van vandaag trekt de berg wolken en regen aan die de gemeenschappen op het Grote Eiland van Hawaï voedt met bossen en zoet water.

Wetgevers hebben de wet opgesteld nadat een werkgroep van inheemse Hawaiiaanse culturele experts, demonstranten, observatoriummedewerkers en staatsfunctionarissen bijeenkwam om Mauna Kea te bespreken. Hun rapport, dat een groot deel wijdde aan de historische en culturele betekenis van de berg, vormde de basis van de nieuwe wet.

Verschillende kia'i die in die werkgroep hebben gediend, steunen de autoriteit. De spreker van het Huis heeft één Kia'i-leider voorgedragen voor het bestuur.

Maar sommige oude tegenstanders van telescopen zijn kritisch en roepen vragen op over hoe breed de gemeenschapssteun van de autoriteit zal zijn.

Kealoha Pisciotta, die sinds 1998 deel uitmaakt van juridische uitdagingen tegen TMT en andere waarnemingsvoorstellen, zei dat inheemse Hawaiianen op zijn minst een gelijke positie in het bestuur moeten hebben.

"Je hebt niet echt iets te zeggen. Het is ontworpen om een ​​illusie te creëren van toestemming en vertegenwoordiging in een situatie waarin we dat echt niet doen", zegt Pisciotta, een woordvoerder van de groepen Mauna Kea Hui en Mauna Kea Aina Hou.

Wetgevers zeiden dat de druk om de impasse over de telescoop in Hawaï aan te pakken niet alleen van binnen de staat komt, maar ook van de Amerikaanse astronomiegemeenschap.

Staatsvertegenwoordiger David Tarnas wees op een rapport van een commissie van astronomen uit het hele land, waarin werd verklaard dat er een nieuw model van gezamenlijke besluitvorming moet worden ontwikkeld, samen met inheemse en lokale gemeenschappen.

"Dit is niet alleen het Big Island-probleem, het is niet alleen een staatsprobleem, maar ik geloof dat het een mondiaal probleem is", zei senator Donna Mercado Kim. "Ik geloof dat de wereld toekijkt om te zien hoe we hiermee omgaan."

De TMT-kwestie blijft ondertussen onopgelost:de financiers willen nog steeds bouwen op Mauna Kea, hoewel ze een site op de Spaanse Canarische Eilanden hebben gekozen als back-up.

Het hoofd van het astronomieprogramma van de Universiteit van Hawaï zei dat de autoriteit zijn eigen instelling zou kunnen helpen als het "de hele situatie stabiliseert" voor de astronomie van Mauna Kea.

Maar Doug Simons zei dat hij bang was dat de autoriteit misschien niet op tijd aan de slag zou gaan om de huurovereenkomst en onderhuur van de top te verlengen.

De masterlease vereist dat alle bestaande telescopen buiten gebruik worden gesteld en dat hun locaties tegen 2033 in hun oorspronkelijke staat worden hersteld als de staat geen verlenging toestaat.

Simons zei dat het minstens vijf of zes jaar zal duren om de telescopen en de bijbehorende infrastructuur te ontmantelen. Dat betekent dat tegen 2027 nieuwe huurovereenkomsten klaar moeten zijn, anders moeten de observatoria worden afgebouwd.

"Er is geen duidelijke manier om dit te omzeilen," zei Simons. Hij zei dat hij erop aandringt dat de autoriteit zo snel mogelijk wordt opgericht om de tijd voor onderhandelingen en onvermijdelijke juridische uitdagingen te maximaliseren.

Rich Matsuda, die voor W.M. Keck Observatory en lid van de werkgroep, drong er bij de uiteindelijke bestuursleden op aan om te voorkomen dat ze "stakeholders met beperkte belangen zijn die alleen maar proberen ervoor te zorgen dat ze hun deel van de taart krijgen."

Spanningen over de constructie van de telescoop, zei hij, zorgden ervoor dat mensen zich afsloten en de moeilijke kwesties rond Mauna Kea niet bespraken. De prioriteit van de nieuwe wet voor het welzijn van de berg kan dat veranderen, zei hij.

"Ik hoop dat dit ons een kans geeft, als we het goed doen, om die dynamiek te veranderen", zei Matsuda. + Verder verkennen

Gouverneur van Hawaï bezoekt degenen die de constructie van de telescoop blokkeren

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.