Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië, Berkeley, is gebleken dat studenten die zich identificeren met wiskunde en natuurwetenschappen een grotere kans hebben om te slagen op de universiteit en een carrière in die vakgebieden. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Science Education', bleek dat studenten die zich identificeerden met wiskunde en natuurwetenschappen vaker geavanceerde wiskunde- en natuurwetenschappencursussen zouden volgen op de middelbare school, en eerder een hoofdvak in wiskunde of natuurwetenschappen zouden volgen op de universiteit. Ze hadden na hun studie ook vaker een baan in de wiskunde of natuurwetenschappen.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen suggereren dat het belangrijk is om studenten aan te moedigen zich al vroeg in hun opleiding te identificeren met wiskunde en natuurwetenschappen. Dit kan worden gedaan door hen de mogelijkheid te bieden deze onderwerpen op een leuke en boeiende manier te verkennen, en door hen te laten zien dat wiskunde en natuurwetenschappen relevant zijn voor hun leven.

"Onze bevindingen suggereren dat de identiteit van wiskunde en wetenschap een belangrijke factor is in het succes van studenten", zegt hoofdauteur van het onderzoek Kyla Wahlstrom, een doctoraalstudent aan de UC Berkeley Graduate School of Education. "Door studenten aan te moedigen zich met deze vakken te identificeren, kunnen we hen helpen hun volledige potentieel te bereiken."

Bij het onderzoek werd gebruik gemaakt van gegevens uit de National Education Longitudinal Study uit 1995 (NELS:95), een landelijk representatief onderzoek onder studenten die vanaf de achtste klas tot en met de universiteit werden gevolgd. Uit het onderzoek bleek dat leerlingen die zich in de achtste klas met wiskunde en wetenschappen identificeerden, eerder een hogere wiskunde- en wetenschappencursus zouden volgen op de middelbare school, en eerder een hoofdvak wiskunde of wetenschappen zouden volgen op de universiteit. Ze hadden na hun studie ook vaker een baan in de wiskunde of natuurwetenschappen.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen consistent zijn met eerder onderzoek naar het belang van wiskunde- en wetenschappelijke identiteit. Hun onderzoek is echter een van de eerste waarin de relatie tussen de identiteit van wiskunde en wetenschap en de resultaten op school en carrière over een lange periode wordt onderzocht.

"Onze studie levert het bewijs dat de identiteit van wiskunde en wetenschap een sleutelfactor is voor het succes van studenten", zegt co-auteur Andrew R. Friedman, professor aan de UC Berkeley Graduate School of Education. "Door de rol te begrijpen die de identiteit van wiskunde en wetenschap speelt, kunnen we studenten beter ondersteunen bij hun carrière op deze gebieden."

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen implicaties hebben voor docenten en beleidsmakers. Ze bevelen aan dat docenten leerlingen de mogelijkheid bieden om wiskunde en natuurwetenschappen op een leuke en boeiende manier te verkennen, en dat ze leerlingen laten zien dat wiskunde en natuurwetenschappen relevant zijn voor hun leven. Ze bevelen ook aan dat beleidsmakers programma's ondersteunen die studenten aanmoedigen zich te identificeren met wiskunde en natuurwetenschappen.