De uitvinding van pap er werd al snel een methode om kennis te bewaren. Meer dan duizend jaar bleef deze informatie grotendeels in handen van geleerden en geestelijken en kwam zelden in de handen van gewone mensen tot de uitvinding van de drukpers in de 15e eeuw. Verbeterde papierproductiemethoden en de drukpers maakten het voor iedereen mogelijk om folders of boeken te publiceren, waardoor een bredere verspreiding van kennis onder de algemene bevolking mogelijk werd. Deze verspreiding van kennis hielp de intellectuele vooruitgang gedurende de volgende eeuwen aan te moedigen.
Hygiënische wegwerpartikelen

Wegwerpartikelen op papier, gebruikelijk in veel huishoudens, maken het gemakkelijk om onverwachte gasten op korte termijn te bedienen met een schone, wegwerpbare portie artikelen bestaande uit papieren bekers, borden en servetten. Papieren handdoeken verminderen ook de verspreiding van bacteriën en ziekten. Door uw handen na het wassen met een papieren handdoek te drogen, kunt u het aantal bacteriën aan het oppervlak met 77 procent verminderen, terwijl het gebruik van een heteluchtdroger de bacteriën met 254 procent verhoogt.
Milieueffecten

De vraag naar papier heeft geleid tot ernstige gevolgen voor het milieu. Bijna 35 procent van de bomen die elk jaar worden gekapt, voeden de papierindustrie met 9 procent van deze bomen afkomstig uit oude bossen, een moeilijk te vernieuwen middel. Papierfabrieken vertegenwoordigen ook belangrijke bronnen van water- en luchtvervuiling, waarbij meerdere broeikasgassen in het milieu vrijkomen en giftige bijproducten van bleekwater in de waterspiegel worden geloosd.
Afval en recycling

De enorme hoeveelheid papierafval heeft geholpen inspanningen om afval op een meer verantwoorde manier te verwerken en hebben de ontwikkeling van de recyclingindustrie gestimuleerd. Volgens de EPA vormt papier het grootste materiaal in de gemeentelijke afvalstroom, goed voor 28 procent van al het weggegooide afval. Vanaf 2011 hebben Amerikanen tweederde van dat afval gerecycled, waardoor de behoefte aan ontbossing is verminderd en de druk op de reeds kritische stortplaats is verminderd. Tegenwoordig gebruiken meer dan 140 papierfabrieken nu uitsluitend geregenereerde pulp om nieuw papier te maken, waardoor de hoeveelheid energie en water die nodig is om nieuwe papierproducten te maken drastisch wordt verminderd.