Een roodgloeiende stromende rivier van lava kan de meest dramatische ontlading van een vulkaan zijn, maar een groot deel van de emissies tijdens een uitbarsting zijn gassen die in de atmosfeer worden uitgestoten. Een verscheidenheid aan vulkanische gassen worden vrijgegeven met belangrijke en soms onverwachte gevolgen. Vulkanische gassen kunnen plaatselijke luchtvervuiling veroorzaken, weerspatronen beïnvloeden, de ozonlaag afbreken en bijdragen aan het broeikaseffect. Onder bepaalde omstandigheden kunnen vulkanische gassen ook zeer giftig zijn. Het meest voorkomende gas dat vrijkomt bij uitbarstingen is waterdamp, maar elke vulkaan verschilt in soorten en hoeveelheden vrijgekomen gassen.

Waterdamp

Oververhitte waterdamp is het meest voorkomende gas dat vrijkomt tijdens vulkaanuitbarstingen . Waterdamp kan 97 procent of meer van de totale gasuitstoot van een vulkaan uitmaken, maar kan in sommige vulkanen ook een relatief kleine ontlading zijn. Terwijl vulkanisch magma - gesmolten gesteente - naar de oppervlakte stijgt, neemt de druk op het magma af. Onder deze omstandigheden expandeert waterdamp in volume, vaak met explosieve kracht. Volgens het Volcano Hazards-programma van de US Geological Survey is de snelle expansie van waterdamp een van de primaire krachten die bijdragen aan vulkanische explosies.

Koolstofdioxide

Koolstofdioxide is de tweede meest voorkomende overvloedig gas dat vrijkomt bij vulkaanuitbarstingen. Volgens USGS-gegevens kan dit variëren van ongeveer één procent tot bijna 50 procent van het totale vulkanische gas. Hoewel koolstofdioxide een van de primaire gassen is die bijdraagt ​​aan de wereldwijde klimaatverandering, hebben wetenschappers berekend dat de totale vulkanische uitstoot van koolstofdioxide veel kleiner is dan de emissies van menselijke oorsprong, en niet groot genoeg zijn om een ​​merkbare bijdrage aan de opwarming van de aarde te leveren. Hoewel vulkanische kooldioxide-uitstoot gewoonlijk verdwijnt in de atmosfeer, produceren ze soms gevaarlijke lokale concentraties van het gas dat zich in laaggelegen gebieden kan vestigen, waardoor de lucht wordt verdrongen en het gebied niet kan worden ingeademd.

Zwaveldioxide

Hoewel de uitstoot van zwaveldioxide over het algemeen niet zo groot is als het vrijkomen van waterdamp of koolstofdioxide, is de impact van dit gas aanzienlijk. De lokale aanwezigheid van zwaveldioxide-emissies van een vulkaan leidt tot ernstige luchtvervuilingsgebeurtenissen, waaronder smog en zure regen. Vulkanisch zwaveldioxide dat hoog door de erupties in de atmosfeer wordt geïnjecteerd, kan feitelijk het wereldklimaat beïnvloeden, omdat dit gas een zeer krachtig broeikaseffect is. De reacties tussen zwaveldioxide en andere chemicaliën kunnen ook de beschermende ozonlaag van de atmosfeer aantasten.

Andere gassen

Andere gassen die in kleinere hoeveelheden door vulkanen vrijkomen omvatten waterstof, zoutzuur en waterstofsulfide, vulkanen kan ook waterstoffluoridegas afgeven. Hoewel dit vrij giftige gas in relatief kleine hoeveelheden vrijkomt, is het bekend dat het planten nabij de vulkaan vervuilt, en deze kunnen giftig worden voor graasdieren.