Goud wordt meestal alleen gevonden of gelegeerd met kwik of zilver, maar kan ook worden gevonden in ertsen zoals calaverite, sylvanite, nagyagite, petzite en krennerite.

De meeste gouderts komt nu uit open mijnen of ondergrondse mijnen. De ertsen bevatten soms slechts 5/100 ounce goud per ton steen.

Bij alle raffinagemethoden wordt het erts gewoonlijk gewassen en gefilterd in de mijn en vervolgens naar de molen gestuurd . Bij de molen wordt het erts in kleinere deeltjes vermalen met water en vervolgens opnieuw gemalen in een kogelmolen om het erts verder te verpulveren.
Cyanide

Verschillende processen kunnen vervolgens worden gebruikt om het goud van het erts te scheiden . De meest gebruikelijke technieken in de Verenigde Staten gebruiken cyanide op verschillende manieren. In één daarvan wordt het gemalen erts in een tank met een zwakke cyanide-oplossing gebracht en wordt zink toegevoegd. Het zink veroorzaakt een chemische reactie die het goud van het erts scheidt. Het goud wordt vervolgens uit de oplossing verwijderd met een filterpers.

Voor de koolstof-in-pulpmethode wordt het gemalen erts gemengd met water voordat cyanide wordt toegevoegd. Vervolgens wordt koolstof toegevoegd om met het goud te binden. De koolstof-gouddeeltjes worden in een bijtende koolstofoplossing gebracht, waardoor het goud wordt gescheiden.

Bij het uitlogen van de hoop wordt het erts op kussentjes in de open lucht geplaatst en wordt het cyanide erover gespoten, dat enkele weken duurt tot een ondoordringbare basis. De oplossing giet het pad vervolgens in een vijver en wordt van daaruit naar een herstelinstallatie gepompt waar het goud wordt teruggewonnen. Heap-uitloging helpt bij het terugwinnen van goud uit erts dat anders te duur zou zijn om te verwerken.
Other

Een ander proces houdt in dat gronderts over platen wordt gevoerd die zijn bedekt met kwik. Het goud en het kwik vormen een samensmelting, leidend tot de naam van het proces, samensmelting. Zodra het amalgaam is gevormd, wordt het verwarmd tot het kwikgas is afgekookt, waardoor het goud achterblijft. Het kwikgas is zeer giftig en moet voorzichtig worden behandeld.

Nog een ander goudverwijderingsproces is flotatie. Het gemalen erts wordt in een oplossing gebracht die een schuimmiddel bevat, samen met een verzamelmiddel en organische chemicaliën. Het schuimmiddel verandert de oplossing in een schuim. Het verzamelmiddel bindt zich aan het goud, waardoor een olieachtige film ontstaat die zich later aan het oppervlak van luchtbellen zal hechten. De organische chemicaliën voorkomen dat het goud zich hecht aan ander materiaal. Lucht wordt vervolgens door de oplossing geleid en de met goud beladen film hecht zich aan de bellen. De bellen stijgen naar de top en het goud wordt afgeroomd