De term "biodiversiteit" geeft letterlijk de diverse biologische soorten binnen een ecosysteem aan. Biodiversiteit gaat echter verder dan alleen een letterlijke lijst van soorten; het omvat ook de interacties tussen de soort, hoe ze overleven, wat ze doen en de leefomstandigheden waarin ze voorkomen. Hoewel het gemakkelijk is om een ​​definitie te geven van het woord "biodiversiteit", is het niet zo eenvoudig om uit te leggen waarom we geïnteresseerd zouden moeten zijn in en bezorgd moeten zijn over de biodiversiteit van een ecosysteem. Er zijn echter specifieke voordelen voor de biodiversiteit die eenieder van ons op deze planeet treffen. Een ecosysteem is in perfecte balans, met een keystone-soort die in feite het ecosysteem in evenwicht houdt. Als een soort, maar vooral de keystone-soort wordt verwijderd, zal de balans verschuiven en zal het ecosysteem lijden. In het Amerikaanse Westen hebben ranchers coyotes gedood omdat ze hun vee lastig vielen. Met de coyotes weg, floreerden hertenmuizen, de prooi van de coyotes, en werden overgeproduceerd. Hertenmuizen zijn vectoren voor de hantavirussen. Al snel werden mensen in het gebied met het virus besmet toen de hertemuizen hun huizen en gebouwen verspreidden.

Bodems

Biodiversiteit omvat niet alleen de grote planten en dieren die we zien, maar ook microscopisch bacteriën, schimmels, algen en een groot aantal kleine insecten en ongewervelde dieren. Deze kleinere organismen zijn degenen die verantwoordelijk zijn voor het creëren van grond en het handhaven van de kwaliteit van de bodem. Wormen zijn algemeen bekend voor het conditioneren van grond door het door te graven en te beluchten en om voedingsstoffen uit hun gietstukken of afvalstoffen te verschaffen. Bacteriën en schimmels degraderen organisch materiaal, dat vervolgens verder in de bodem wordt afgebroken, waar planten de voedingsstoffen kunnen gebruiken.

Waterkwaliteit

De voordelen van biodiversiteit zijn onder andere het zuiver houden van de waterkwaliteit. In wetlands nemen planten verontreinigingen op in water en verwerken en zuiveren ze het water. Schelpdieren zoals weekdieren nemen voedingsstoffen uit het water op en voorkomen daardoor een aandoening die eutrofiëring wordt genoemd en die een enorme toename van organismen in het water kan veroorzaken die leiden tot zuurstofvermindering en massale afsterven. Als een soort wordt verwijderd uit de voedselwebben van een ecosysteem, kan het ecosysteem vastlopen en in het geval van de waterkwaliteit kunnen verontreinigingen achterblijven en enorme extra problemen veroorzaken.

Afvalverwijdering

de biodiversiteit van microben, schimmels en andere kleinere organismen is belangrijk bij het ontbinden van afval. Organisch materiaal in de natuur, zoals bladeren, boomstammen en takjes, en dode dieren en insecten, is allemaal aangetast en afgebroken door de biodiversiteit van organismen in het ecosysteem. Het is een delicaat evenwicht, waarin bepaalde insecten of microben een vitale functie vervullen bij het verwijderen van afval uit de omgeving, waardoor het schoner en minder rijp is voor de verspreiding van ziekten.

Bestuiving en zaaddispersie

Bijen zijn niet de enige organismen die verantwoordelijk zijn voor het bestuiven van planten en gewassen. Vogels, vleermuizen en vlinders spelen zelfs een cruciale rol bij het verspreiden van stuifmeel en het verspreiden van zaden. Vlinders en kolibries voeden zich bijvoorbeeld met nectar en kunnen stuifmeel van bloem naar bloem vervoeren. Vogels en fruitvleermuizen eten de vruchten en noten van planten en verspreiden de zaden vervolgens door hun ontlasting.

Geneeskunde

Veel moderne medicijnen bevatten natuurlijke ingrediënten van planten die in jungles of bossen voorkomen , met name het Amazone-regenwoud. Er is een enorm aantal plantensoorten die worden gebruikt in de moderne geneeskunde, ergens tussen de 50.000 en 70.000. Mocht een van deze planten uitsterven, dan zouden medicinale geneeswijzen eronder lijden. Voorbeelden van planten die in de moderne geneeskunde worden gebruikt, zijn kinine uit de kinaboomboom in Zuid-Amerika, gebruikt voor de behandeling van malaria, cortisone uit Midden-Amerikaanse yams, een hoofdbestanddeel van anticonceptiepillen en novacaïne, dat is afgeleid van de cocaplant en wordt gebruikt als een verdovingsmiddel in de tandheelkunde.

Ecotoerisme

Bewustwording van biodiversiteit heeft recent geleid tot een hausse in ecotoerisme. Reisorganisaties promoten reizen naar buiten de gebaande paden gelegen locaties, zoals bossen en oerwouden, waar toeristen riviercruises kunnen maken, wandelen, en waarnemen en genieten van de natuur zonder het ecosysteem te verstoren. Geld van ecotoerisme gaat terug naar de regio en helpt de diversiteit aan planten en dieren te behouden.