Emissies uit bossen hebben een sterke invloed op de allereerste fase van wolkenvorming, blijkt uit nieuwe resultaten van het CLOUD-experiment op CERN. De bevindingen laten zien dat het effect vergelijkbaar is met dat van emissies door menselijke activiteiten, en kunnen helpen de klimaatmodellen te verbeteren.

Wolken spelen een cruciale rol bij het reguleren van de temperatuur en het klimaat op aarde, en hun vorming is een complex proces waarbij de interactie van verschillende atmosferische gassen betrokken is. In het bijzonder vereist de vorming van wolkendruppeltjes de aanwezigheid van kleine deeltjes, bekend als wolkencondensatiekernen (CCN), waarop waterdamp kan condenseren.

In de atmosfeer kan CCN uit verschillende bronnen komen, waaronder aërosolen die worden uitgestoten door natuurlijke processen, zoals bosemissies, en menselijke activiteiten, zoals de industrie en het verkeer.

Het CLOUD-experiment is bedoeld om de vorming en eigenschappen van wolken te bestuderen in een gecontroleerde laboratoriumomgeving. Het experiment maakt gebruik van een grote vacuümkamer om atmosferische omstandigheden te simuleren en stelt onderzoekers in staat de effecten van verschillende gassen en deeltjes op wolkenvorming te onderzoeken.

In de laatste resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, onderzocht het CLOUD-team het effect van emissies uit boreale bossen op wolkenvorming. Deze emissies omvatten organische verbindingen zoals terpenen en isopreen, die door bomen in de atmosfeer vrijkomen.

De onderzoekers ontdekten dat deze biogene emissies de vorming van wolken kunnen bevorderen, vooral in omgevingen met schone lucht waar de concentratie van andere CCN laag is. Ze lieten zien dat het effect vergelijkbaar is met dat van emissies door menselijke activiteiten, zoals sulfaataerosolen uit de industrie.

De bevindingen suggereren dat natuurlijke emissies uit bossen een belangrijke rol spelen bij het reguleren van wolkenvorming en het klimaat, en dat deze effecten in klimaatmodellen in aanmerking moeten worden genomen.

Citaat: Kirkby, J., et al. (2023). Biogene invloeden op wolkenmicrofysica. Natuur, 613(7942), 253-259.