Een team van wetenschappers van de Universiteit van Exeter, Met Office en Imperial College heeft een nieuwe manier gevonden om de totale koolstofuitstoot te berekenen die consistent is met de klimaatdoelstellingen van Parijs van 1,5°C en 2°C opwarming van de aarde.

Hoewel het uitzonderlijk warme klimaat in 2023 bijna het niveau van 1,5°C overschreed, hebben de doelstellingen van Parijs betrekking op de gemiddelde opwarming over tien of meer jaar.

De nieuwe studie geeft antwoord op de vraag:hoeveel koolstof hebben we nog over voordat we de limieten van Parijs overschrijden?

Ongeveer vijftien jaar geleden ontdekten klimaatwetenschappers een opmerkelijk nuttig feit over klimaatverandering. Ondanks de enorme complexiteit van het klimaatsysteem hangt de opwarming van de aarde voor een groot deel af van de totale CO2-uitstoot sinds het pre-industriële tijdperk.

Deze ontdekking opende de mogelijkheid om totale koolstofbudgetten te definiëren die consistent zijn met de doelstellingen van Parijs en leidde tot de definitie van Net Zero als het punt waarop de opwarming van de aarde feitelijk stopt. Het probleem is dat de Earth System Models die gebruikt zijn om klimaatprojecties te maken het enorm oneens zijn over de mate waarin de aarde zal opwarmen bij een miljard ton CO2-uitstoot.

De nieuwe studie lost dit probleem op door aan te tonen dat de waargenomen opwarming van de aarde en de geschatte CO2-uitstoot tot op de dag van vandaag een heel goede indicator zijn van hoeveel CO2-uitstoot er nog over is voordat we de klimaatdoelstellingen van Parijs halen. De auteurs doen dit door middel van wat zij een 'Emergent Constraint' noemen, wat een mooie naam is voor iets heel eenvoudigs.

In principe kijken ze naar de resultaten van alle beschikbare Earth System Models, die een mooie rechte lijn vormen die de emissies per °C van de opwarming van de aarde tot nu toe koppelt aan de emissies voor een bepaald niveau van toekomstige opwarming van de aarde. Dit betekent dat de beste schattingen van de opwarming van de aarde en de uitstoot tot nu toe eenvoudig kunnen worden omgezet in schattingen van het totale koolstofbudget voor de klimaatdoelstellingen van Parijs.

Het goede nieuws is dat de nieuwe studie emissiebudgetten schat die minstens 10% groter zijn dan de gemiddelde waarde voor de modellen. Het slechte nieuws is dat als de mensheid in het huidige tempo koolstof blijft uitstoten, we nog iets meer dan een decennium hebben voordat we de doelstelling van Parijs van 1,5°C overschrijden, zelfs als de opwarming een decennium lang duurt.

Co-auteur Chris Jones van het Met Office zei:"Deze opkomende beperking is elegant en krachtig. Het maakt gebruik van observaties om het mogelijke bereik van toekomstige emissies te verkleinen, maar laat ons ook andere broeikasgassen in beschouwing nemen dan alleen CO₂ . Op deze manier wordt het resterende koolstofbudget veel beleidsrelevanter gemaakt."

Hoofdauteur Peter Cox, directeur van het Global Systems Institute aan de Universiteit van Exeter, zei:"Onze studie verduidelijkt het klimaatprobleem dat moet worden opgelost, en we hopen dat het grotere inspanningen zal stimuleren om onze uitstoot terug te brengen tot Net Zero."

Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications .

Meer informatie: Peter M. Cox et al, Opkomende beperkingen op koolstofbudgetten als functie van de opwarming van de aarde, Natuurcommunicatie (2024). DOI:10.1038/s41467-024-46137-7

Aangeboden door Universiteit van Exeter