>Een nieuwe studie heeft licht geworpen op de evolutionaire reis van apen uit de Oude Wereld, die hun oorsprong vonden in Afrika voordat ze zich naar Azië verspreidden. Door de gefossiliseerde tand van een 25 miljoen jaar oude aap, gevonden in de Egyptische Westelijke Woestijn, te analyseren, hebben onderzoekers waardevolle inzichten verkregen in de timing van deze verspreidingsgebeurtenis.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Scientific Reports', levert het eerste bewijs dat antropoïden, een subgroep van primaten waartoe ook apen, apen en mensen behoren, in deze periode in Noord-Afrika leefden. De gefossiliseerde tand behoort tot een soort genaamd "Qatrania wingi", een uitgestorven aap die qua grootte vergelijkbaar was met een moderne vervet-aap.

Deze ontdekking suggereert dat antropoïden Noord-Afrika mogelijk al in het Oligoceen-tijdperk, dat tussen 34 en 23 miljoen jaar geleden plaatsvond, hebben gekoloniseerd. Dit is aanzienlijk eerder dan eerder werd aangenomen en schuift de tijdlijn voor de verspreiding van antropoïden met enkele miljoenen jaren terug.

Onderzoekers van de Egyptische Mansoura Universiteit, de Universiteit van Michigan en het Egyptisch Geologisch Museum werkten samen aan het onderzoek en benadrukten het belang van internationale samenwerking bij het bevorderen van ons begrip van de evolutie van primaten.

Dr. Erik Seiffert, professor aan de Stony Brook University en co-auteur van de studie, benadrukte dat de ontdekking implicaties heeft voor het begrijpen van de geografische oorsprong en evolutionaire relaties van antropoïden. Het daagt eerdere aannames uit en opent nieuwe wegen voor onderzoek.

De studie benadrukt de betekenis van de Westelijke Woestijn van Egypte als een schat aan fossielen en biedt een kijkje in de eeuwenoude biodiversiteit van Afrika en de complexe evolutionaire processen die de natuurlijke wereld hebben gevormd.

Terwijl wetenschappers dieper in het fossielenbestand duiken, blijven ze boeiende details ontdekken over de geschiedenis van het leven op aarde, inclusief de migraties van onze oude voorouders van primaten.