1. Polaire vortex: De huidige extreme koudegolf in New England wordt voornamelijk toegeschreven aan een zuidwaartse verplaatsing van de polaire vortex. De polaire vortex is een grootschalig atmosferisch circulatiepatroon dat wordt gekenmerkt door lage druk en koude lucht geconcentreerd nabij de polen van de aarde. Wanneer de polaire vortex zich uitbreidt en naar het zuiden zakt, kan dit ijskoude temperaturen veroorzaken in gebieden waar doorgaans mildere winters heersen.

2. Jetstream: De jetstream, een krachtige atmosferische stroming, speelt een belangrijke rol bij het vormgeven van weerpatronen. Tijdens de winter stroomt de straalstroom doorgaans van west naar oost door de Verenigde Staten, waardoor de temperaturen gematigd worden. Wanneer de straalstroom echter vervormd raakt of knikt, kan koude lucht uit het Noordpoolgebied verder zuidwaarts doordringen, wat leidt tot ernstige koude periodes zoals die in New England.

3. Sneeuwbedekking: De uitgebreide sneeuwbedekking in de regio fungeert als een positieve feedbacklus en versterkt de koude weersomstandigheden. Sneeuw reflecteert zonlicht, waardoor de grond geen zonne-energie kan absorberen en de lucht niet kan opwarmen. Dit draagt ​​verder bij aan het voortduren en intensiveren van de koude temperaturen.

4. Stralingskoeling: Tijdens heldere nachten verliest het aardoppervlak warmte door straling, waardoor de temperatuur daalt. Bij afwezigheid van bewolking, die warmte vasthoudt en als isolatielaag fungeert, kan het verlies aan warmtestralingskoeling groter zijn, wat leidt tot extreem lage nachttemperaturen.

5. Gevoelstemperatuur: Sterke wind kan het koudegevoel verergeren door de warmteoverdracht door het lichaam te verhogen. Gevoelstemperatuur verwijst naar het gecombineerde effect van temperatuur en windsnelheid, waardoor het kouder kan aanvoelen dan de werkelijke luchttemperatuur.

Het is belangrijk op te merken dat de combinatie van deze factoren een ‘perfecte storm’ kan creëren voor extreem koud weer, resulterend in de gevaarlijk lage temperaturen die momenteel in New England worden ervaren.