Record warm weer, droogte en een verwoestend bosbrandseizoen in 2019 hebben ons milieu en onze natuurlijke hulpbronnen op ongekende schaal beschadigd, volgens het jaarlijkse milieurapport van Australië.

De hoofdauteur van het rapport, Professor Albert van Dijk van de Australian National University (ANU), zei dat vorig jaar noch een uitbijter, noch het 'nieuwe normaal' was.

"Vorig jaar was gewoon weer een stap terug op de voortdurende afdaling naar een steeds somberder toekomst - tenzij we eindelijk serieuze actie ondernemen, ", aldus professor van Dijk van de Fenner School of Environment and Society.

Hij betoogt ook dat de wereldwijde reactie op de coronaviruspandemie – die de gezondheidsstelsels in veel landen heeft overweldigd en de economieën van de wereld heeft vernietigd – een zilveren randje biedt, met een model van hoe de mensheid de klimaatveranderingscrisis kan aanpakken.

"De COVID-19-crisis laat zien dat we de lokale en wereldwijde maatregelen kunnen nemen die nodig zijn zodra de samenleving de ernst van een dreiging begrijpt.

"Klimaatverandering is op veel manieren, vergelijkbaar. Het gaat langzamer, maar het vormt ook een existentiële bedreiging:we zagen vorig jaar al enorme effecten. Nu handelen kan later veel pijn besparen."

Hij zei dat het rapport van 2019 voor grimmige lectuur zorgt:een verhaal over extreme droogte, hitte en vuur.

"De regenval was de laagste sinds mensenheugenis, en vele hitterecords werden gebroken, ', zegt professor van Dijk.

"Het aantal dagen boven de 35 graden Celsius in het hele land was vorig jaar 36 procent meer dan het gemiddelde van de voorgaande 19 jaar. en dat gemiddelde omvat al het effect van de opwarming van de aarde tot nu toe."

De aanhoudende droge omstandigheden leidden tot een vicieuze cirkel, met extreem hoge temperaturen die het continent verder uitdrogen en oceaanvocht weghouden, Professor van Dijk zei.

"We zagen grote vissterfte en de slechtste bodemgesteldheid sinds ruim voor 2000 die een grote impact hadden op ecosystemen en landbouw. ​​De groei van gewassen was een kwart tot een derde onder het gemiddelde, " hij zei.

"De tondeldroge bossen in het oosten van Australië vormden de brandstof voor een dramatisch brandseizoen dat in het voorjaar begon en pas vorige maand afnam."

Elk jaar, het ANU-team brengt een enorme hoeveelheid informatie samen over de staat van het milieu in Australië, met behulp van gegevens van satellieten, veldstations en surveys.

Het team gebruikt deze informatie om indicatoren voor milieugezondheid, variërend van bevolkingsdruk tot het weer, bosbranden, rivieren en moerassen, bodemgesteldheid, vegetatie en biodiversiteit.

Branden brandden door vele hotspots van biodiversiteit, zoals de Werelderfgoed Gondwana-regenwouden en Blue Mountains, de Alpenregio's, Oost-Gippsland en Kangaroo Island.

"Niet alleen koala's werden getroffen, en ze zullen tenminste niet uitsterven. Maar meer dan 100 andere diersoorten hebben een groot deel van hun leefgebied verloren en lopen nu gevaar, om nog maar te zwijgen van nog veel meer plantensoorten."

Expert op het gebied van teledetectie Dr. Marta Yebra, die de landelijke brandweer van NSW adviseerde over de bosbrandrisico's van brandstofladingen tijdens het recente bosbrandseizoen, is co-auteur.

"Onze gegevens laten duidelijk zien dat de combinatie van droge bossen en warm weer zorgde voor een bijzonder explosief mengsel, " zei dr. Yebra, van de Fenner School of Environment and Society en de Research School of Aerospace, Werktuigbouwkunde en milieutechniek bij ANU.

"Branders de schuld geven van brandwonden of een gebrek aan risicobeperkende brandwonden is op zijn best ongeïnformeerd, en in het slechtste geval opzettelijke desinformatie. Gevaarbeperkende brandwonden helpen bij de brandbestrijding, maar stop de verspreiding van enorme bosbranden niet."

Het milieurapport van Australië van 2019, dat een samenvattend rapport bevat, rapportkaarten voor verschillende soorten gebieden (inclusief staten en territoria en kiezers) en een interactieve kaart van Australië met de milieu-indicatoren zijn beschikbaar op www.ausenv.online.