Tientallen plukkers bewegen zich over een verhoogd platform van afval, stukken plastic opscheppen met ijzeren haken, naast vee en honderden zilverreigers die ook het afval doorzoeken.

De geur is ranzig bovenop wat de plukkers 'Jemen' noemen - een vulkaanachtige heuvel van veelkleurig afval op de uitgestrekte Mbeubeuss-stortplaats, aan de rand van de Senegalese hoofdstad Dakar.

Dumptrucks storten afval op het platform dat uittorent boven een buitenwijk van de West-Afrikaanse metropool, terwijl plukkers naar de verse stapels afval springen.

"Iedereen verrijkt zichzelf, " zegt Laye Niaye, een beveiliger, mannen kijken, vrouwen en kinderen waden door het afval.

Dakar, een groeiende stad met meer dan drie miljoen inwoners, produceert honderdduizenden tonnen afval per jaar.

Bijna alles komt terecht in Mbeubeuss, een stortplaats ongeveer 30 kilometer (18 mijl) van het centrum die een beruchte reputatie heeft als een gevaar voor het milieu.

Plukkers steken het afval in brand om waardevolle metalen te vinden, bijvoorbeeld, het spuwen van schadelijke dampen op aangrenzende woonwijken.

De stortplaats is ook zo groot - geschat op 115 hectare (285 acres) - dat het moeilijk te controleren is, met verschillende informele dorpen op de site.

Na decennia van chaotisch management, de Senegalese regering is van plan om de openluchtdump de komende jaren om te vormen tot een afvalsorteercentrum.

Maar de verhuizing bedreigt een bloeiende lokale economie.

ongeveer 2, 000 plukkers negeren de stank en de dampen en verdienen geld door op zoek te gaan naar plastic, ijzer en aluminium tussen het afval.

Ze verkopen de recyclebare materialen aan groothandels, die vervolgens doorverkopen aan bedrijven.

Mouhamadou Wade, een pezige 50-jarige die 30 jaar op de site heeft gewerkt, legt uit wat een goede plukster maakt:"Je moet een harde man zijn:Stoer, moedig en vastberaden".

Maar zoals velen van zijn cohort, Hij is bezorgd. "Het afvalcentrum is niet goed voor de plukkers, ' zegt Wade.

'Altijd de verliezers'

Afval plukken is gevaarlijk, vies en hard. Maar degenen die daarin uitblinken, kunnen goed worden beloond.

Een onderzoek uit 2018 uitgevoerd door Wiego, een NGO die zich richt op de informele werkgelegenheid van vrouwen, bleek dat een kwart van de plukkers in Mbeubeuss meer dan 100 verdient, 000 CFA-frank (152 euro, $ 180) per maand.

Een minderheid verdient meer dan het dubbele van dat bedrag, maar velen verdienen veel minder.

Senegal is een arm land met 16 miljoen inwoners waar ongeveer 40 procent van de mensen leeft van minder dan $ 1,90 (1,70 euro) per dag, volgens de Wereldbank.

Souleiman Diallo, 40, laadt balen plastic op de vrachtwagen van een groothandel.

"Het is erg moeilijk, " hij zegt, eraan toevoegend dat hij op de stortplaats is omdat "er geen werk is" elders.

Pape Ndiaye, de woordvoerder van de plukvereniging, zegt dat het moeilijker is geworden om een ​​goed inkomen te verdienen vanwege de felle concurrentie en de stagnerende groothandelsprijzen.

"Het is de tussenpersoon die ons pijn doet, " zegt de 66-jarige, liggend in een geïmproviseerde hut omringd door plastic flessen.

Hoewel de plukkers een essentiële milieudienst verrichten, hij zegt, zij "zijn altijd de verliezers."

Plastic dampen

Voor Abdou Dieng, die Mbeubeuss runt voor het Senegalese afvalbeheerbureau UCG, branden en rook zijn de grootste zorg.

Hij raakt geïrriteerd als hij rook ziet opstijgen van een platform dat onlangs is afgesloten met grind en zand - het resultaat van een brand die is aangestoken door een plukker om waardevolle spullen weg te spoelen.

"Als ik hem eenmaal in handen heb, zal ik hem veel problemen bezorgen, " geloften Dieng, het inspecteren van de dampende heuvel.

De jonge ambtenaar werd vorig jaar ingeschakeld om de milieu-impact van de stortplaats te verminderen.

"De mensen kwamen in opstand" vanwege de plastic dampen die over stadswijken zweefden, hij zegt.

Dieng heeft het aantal branden verminderd door het dumpen tot beheerde platforms te beperken, en door overtreders te straffen.

Maguette Diop, van de NGO Wiego, zegt Dieng heeft de stortplaats verbeterd. Minder mensen worden ziek van de dampen, hij zegt.

In ieder geval, Naar verwachting zal Mbeubeuss in 2025 sluiten om plaats te maken voor het afvalsorteercentrum.

Diop dringt aan op meer betrokkenheid bij de plukkers terwijl de stortplaats wordt afgebouwd, opmerkend:"Er zullen banen verloren gaan."

In juni, President Macky Sall beloofde de afvalverzamelaars te helpen.

Maar Wade, de stortplaatsveteraan, zegt dat iedereen zich zorgen maakt. "We weten niet wat we morgen gaan doen, " hij zegt.

© 2021 AFP