Voortbouwend op een nieuwe hangende tuintrend, een kas bovenop een magazijn in Montreal waar aubergines en tomaten worden verbouwd om aan de vraag naar lokaal geproduceerd voedsel te voldoen, heeft een record gevestigd als de grootste ter wereld.

Het is geen voor de hand liggende locatie om biologische groenten te verbouwen - in het hart van de op een na grootste stad van Canada - maar Lufa Farms opent woensdag de faciliteit met een oppervlakte van 160, 000 vierkante voet (15, 000 vierkante meter), of ongeveer de grootte van drie voetbalvelden.

"De missie van het bedrijf is om voedsel te verbouwen waar mensen leven en op een duurzame manier, ", zei woordvoerder Thibault Sorret tegen AFP, terwijl hij pronkte met zijn eerste oogst van gigantische aubergines.

Het is de vierde kas op het dak die het bedrijf in de stad heeft neergezet. De eerste, gebouwd in 2011 voor een bedrag van meer dan Can $ 2 miljoen (US $ 1,5 miljoen), nieuwe grond ingeslagen.

Vanaf dat moment, concurrenten pakten en renden met het nieuwe idee, waaronder de Amerikaanse Gotham Greens, die acht kassen op daken in New York bouwde, Chicago en Deventer, en Franse stadsnatuur, die er in 2022 een in Parijs plant.

Een lokale supermarkt in Montreal biedt sinds 2017 ook een assortiment groenten aan die op het dak worden geteeld, die werd "vergroend" om de uitstoot van broeikasgassen in verband met klimaatverandering te verminderen.

'Het voedselsysteem opnieuw uitvinden'

De in Libanon geboren Mohamed Hage en zijn vrouw Lauren Rathmell, een Amerikaan uit het naburige Vermont, richtte Lufa Farms op in 2009 met de ambitie om "het voedselsysteem opnieuw uit te vinden".

bij Lufa, ongeveer 100 soorten groenten en kruiden worden het hele jaar door gekweekt in hydrocultuurcontainers die zijn bekleed met kokosnootkokos en worden gevoed met vloeibare voedingsstoffen, inclusief sla, komkommers, courgette, paksoi, selderij en spruiten.

Hommels bestuiven de planten, terwijl wespen en lieveheersbeestjes bladluizen in toom houden, zonder dat er bestrijdingsmiddelen nodig zijn.

Elke week worden er genoeg groenten geoogst om 20, 000 gezinnen, met manden op maat voor elk tegen een basisprijs van Can $ 30.

De "onlinemarkt" van het bedrijf verkoopt ook goederen die zijn geproduceerd door lokale partnerboerderijen, waaronder "brood, pasta, rijst, enzovoort, ' zei Sorret.

Op de begane grond van de nieuwe kas, een enorm distributiecentrum brengt bijna 2, 000 kruidenierswaren voor aanbieding aan "Lufavores, "inclusief restaurants.

Shopper Catherine Bonin vertelt AFP dat ze dol is op de versheid van de producten, maar betreurt dat sommige artikelen altijd niet op voorraad zijn. "Ik kan nooit aan paprika's komen, " ze zegt.

Omzet verdubbeld tijdens pandemie

"We zijn nu in staat om bijna twee procent van Montreal te voeden met onze kassen en onze partnerboerderijen. ' zei Sorret.

“Het voordeel van op een dak zitten is dat je veel energie terugwint uit de onderkant van het gebouw, " waardoor aanzienlijke besparingen op verwarming mogelijk zijn, een aanwinst tijdens de strenge winter in Quebec, hij legt uit.

"We zetten ook ruimtes in die tot nu toe volledig ongebruikt waren, " hij zei.

Volledig geautomatiseerd, de nieuwe kas heeft ook een watersysteem dat regenwater opvangt en hergebruikt, wat resulteert in een besparing van "tot 90 procent" in vergelijking met een traditionele boerderij.

Lufa heeft zijn omzet "meer dan verdubbeld" tijdens de nieuwe pandemie van het coronavirus, een sprong toe te schrijven aan "contactloze levering vanaf onze online site, ' zegt Sorret.

Winstgevend sinds 2016, het particuliere bedrijf heeft nu 500 mensen in dienst, ongeveer 200 meer dan vóór de pandemie, volgens hem.

Het werkt momenteel aan de elektrificatie van zijn vloot van bestelwagens en is bezig zijn model te exporteren "naar verschillende steden over de hele wereld, " te beginnen met Canada en de Verenigde Staten, zei Sorret.

"Wat is een beetje gek, " herinnert hij zich, is dat geen van de oprichters "in hun leven een tomaat had gekweekt" voordat ze het bedrijf opende.

© 2020 AFP