De wereld raakt steeds meer met elkaar verbonden, wat veel voordelen heeft. Shoppers in Colorado kunnen bijvoorbeeld midden in de winter genieten van tropisch fruit, dankzij de uitgebreide en complexe handelsnetwerken.

Maar deze interconnectiviteit is ook riskant. Een oorlog of droogte in één land kan verwoestende gevolgen hebben voor de beschikbaarheid en betaalbaarheid van voedsel duizenden kilometers verderop. Mensen en overheden reageren doorgaans achteraf op deze schokken, bijvoorbeeld door handelsverboden in te voeren of de gewasproductie aan te passen, om de schade lokaal te helpen verzachten.

Mensen en overheden proberen echter ook proactief risico’s te beheersen, voordat dergelijke schokken zich voordoen, die vervolgens het bredere systeem kunnen beïnvloeden. Een vissersgemeenschap aan de kust die zich zorgen maakt over het risico dat de visbestanden zullen instorten als gevolg van de klimaatverandering, zou bijvoorbeeld haar economie kunnen diversifiëren door zich uit te breiden naar ecotoerisme. Hun besluit om minder vis te exporteren zou op zijn beurt gevolgen kunnen hebben voor de mondiale vismarkt.

Op deze manier is risico niet alleen een bijproduct van een mondiaal verbonden systeem; het is ook een kracht die erop inwerkt, betoogt een groep interdisciplinaire onderzoekers in een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Sustainability .

"Als we de effecten van een risico als klimaatverandering willen begrijpen, kunnen we niet alleen kijken naar hoe verbindingen zoals handel ons kunnen helpen de effecten van schokken (bijvoorbeeld droogtes en bosbranden) te bufferen nadat ze zich hebben voorgedaan", zegt hoofdauteur Steve Miller, assistent-professor aan de Boulder Department of Environmental Studies van de Universiteit van Colorado. "We moeten ook kijken naar hoe de risico's van deze gebeurtenissen kunnen veranderen waar mensen, goederen en informatie naartoe gaan, zelfs voordat er schokken optreden."

Het idee dat een steeds meer onderling verbonden mondiaal systeem nieuwe risico’s met zich meebrengt, wordt algemeen aanvaard en dient als achtergrond voor veel onderzoeken en beleidsbeslissingen. Het omgekeerde, namelijk dat risico het systeem zelf kan veranderen, wordt echter vaak over het hoofd gezien.

Om de risico's – zoals die van de klimaatverandering – echt te kunnen begrijpen en beoordelen, moet de wereld aandacht aan beide besteden, zo stellen de onderzoekers.

"Als we geen rekening houden met deze feedback, zullen we de kosten van de klimaatverandering niet goed krijgen, en kunnen we enkele fouten maken in de manier waarop en hoeveel we investeren in mitigatie en aanpassing", zegt Miller. /P>

Risico's waarnemen en beheren

Denk bijvoorbeeld aan de effecten van klimaatverandering op de beschikbaarheid van voedsel. Onderzoekers moeten begrijpen hoe mislukte oogsten in één land het mondiale handelsnetwerk kunnen beïnvloeden en elders in de wereld ernstige voedseltekorten kunnen veroorzaken.

Maar ze moeten ook een back-up maken, lang voordat de oogst mislukt, en kijken naar hoe overheden, boeren, distributeurs en consumenten het risico van aan klimaatverandering gerelateerde oogstmislukkingen waarnemen – en wat zij daaraan willen doen, zegt Miller. Hun inspanningen om risico’s te beheersen – zoals het planten van meer faalveilige gewassen of het kopen van meer beschermende verzekeringspolissen – zullen uiteindelijk terugvloeien naar het bredere systeem en het veranderen.

Daarnaast kunnen veranderingen die worden doorgevoerd vanwege waargenomen risico gevolgen hebben voor zowel mensen als het milieu – en deze stroomafwaartse effecten worden niet goed begrepen. Zo moet de kustvisserijgemeenschap, die steeds meer afhankelijk is van ecotoerisme, nu worstelen met nieuwe soorten risico's, zoals een economische neergang die het toerisme tempert.

Risico's zijn het resultaat van een mondiaal, complex systeem, maar spelen ook een rol bij de vormgeving ervan.

"Het is een simpel punt, maar er is nog veel te doen", zegt Miller.

Toekomstig onderzoek

Het nieuwe artikel kwam voort uit een reeks gesprekken in de achtertuin tussen Miller en co-auteurs Laura Dee, een assistent-professor bij CU Boulder bij de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie, en Eréndira Aceves-Bueno, een assistent-professor aan de School of Marine van de Universiteit van Washington. &Milieuzaken.

Het gesprek concentreerde zich op de manier waarop sommige kreeftenvissers en visserijcoöperaties in Mexico, Australië en Nieuw-Zeeland hun vangst voornamelijk verkopen aan markten in China. Elke visserij wordt geconfronteerd met veel risico's, van schommelingen in de lokale kreeftenpopulaties tot de veranderende smaak van de consument in China en problemen met de mondiale toeleveringsketen.

"De manier waarop deze mensen deze risico's begrijpen en erop reageren, heeft ons aan het denken gezet over de meer algemene uitdaging van het waarnemen en beheersen van risico's in mondiaal verbonden systemen zoals onze voedselsystemen", zegt Miller.

Om over dit complexe onderwerp na te denken schakelde het trio andere onderzoekers van CU Boulder in – Meghan Hayden in ecologie en evolutiebiologie en Amanda Carrico in milieustudies – evenals experts van andere instellingen:Uchechukwu Jarrett, universitair hoofddocent praktijk in de economie aan de Universiteit van Nebraska Lincoln en Kate Brauman, adjunct-directeur van het Global Water Security Center van de Universiteit van Alabama.

Samen produceerden de medewerkers een 'Perspectief', een soort peer-reviewed artikel dat bedoeld is om discussie te stimuleren en nieuwe benaderingen te inspireren. Meer specifiek hopen de co-auteurs dat hun artikel leidt tot meer onderzoek naar hoe mensen risico's waarnemen en erop reageren in systemen die met elkaar verbonden zijn door zowel ecologische als sociaal-economische banden over de hele wereld.

Daartoe suggereren ze enkele mogelijke onderzoeksmogelijkheden voor theoretici, empiristen, gedragswetenschappers en experts op het gebied van bepaalde vormen van connectiviteit, zoals markten of soortenmigratie. Ze stellen bijvoorbeeld laboratorium- of veldexperimenten voor waarbij boeren verschillende risicoscenario's worden gepresenteerd en hen vervolgens wordt gevraagd hun denkprocessen uit te leggen terwijl ze elk scenario beoordelen.

"We hebben veel meer onderzoek nodig", zegt Miller. "Het is een duidelijk geval waarin we veel expertise uit vele disciplines nodig hebben, en mensen met transdisciplinaire vaardigheden om alles samen te brengen."

'Neem betere beslissingen'

Meer in het algemeen hopen de co-auteurs de aandacht te vestigen op de push-pull-relatie tussen complexe systemen en risico's. Ze kunnen elkaar beïnvloeden en hun interacties zijn verre van eenvoudig.

In de toekomst, zo zeggen zij, moeten degenen die werkzaam zijn in het onderzoek, de industrie, overheidsinstanties en niet-gouvernementele organisaties (NGO's) zich op beide concentreren als ze complexe mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering willen aanpakken.

“Als we beter worden in het inbedden van risico’s in onze modellen van hoe deze systemen werken – zoals voedselsystemen, de handel in primaire hulpbronnen zoals hout of ecotoerisme – denk ik dat we geloofwaardiger voorspellingen zullen krijgen over hoe zaken als klimaatverandering ons zullen beïnvloeden en de ecosystemen waarvan we afhankelijk zijn”, zegt Miller. "Met die betere voorspellingen kunnen we betere beslissingen nemen."

Meer informatie: Steve J. Miller et al, Telecoupled-systemen worden opnieuw bedraad door risico's, Natuurduurzaamheid (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01273-2

Journaalinformatie: Natuurduurzaamheid

Aangeboden door de Universiteit van Colorado in Boulder