De cheeta is een mooie grote kat met een gevlekte vacht bekend om zijn ongelooflijke snelheden. Het is het snelste dier op het land. De naam cheetah is een nauwkeurige beschrijving van dit dier, omdat het een Indiaans woord is dat een gevlekte betekent.

Geschiedenis

Cheetahs worden al lange tijd geassocieerd met royalty's. Oude Egyptenaren hielden ze voor huisdieren en verhoogden hen voor hun jachtvaardigheid. Cheetahs waren ooit overvloedig in Afrika, Azië en India, maar hun aantal is sterk verminderd als gevolg van verlies van natuurlijke habitat, stroperij, illegale verkoop van welpen en andere factoren. Momenteel verblijven er ongeveer 10.000 cheeta's in Afrika en in andere gebieden zoals Iran worden kleine groepen cheeta's gevonden.

Functies

Jachtluipaarden zijn meestal solitaire dieren. Vrouwtjes zijn meestal eenlingen, behalve wanneer ze jongen grootbrengen. Mannetjes kunnen een kleine groep vormen met andere mannen, een coalitie genaamd. Mannen zijn erg territoriaal en zullen hun territorium markeren met urine. Een mannelijke cheetah kan kort na de paring bij een vrouwtje en welpen blijven, maar het vrouwtje is voornamelijk verantwoordelijk voor het fokken van de welpen en het leren jagen. Cheetahs kunnen snelheden bereiken van 75 mijl per uur in korte bursts en kunnen binnen 3 seconden accelereren van 0 tot 68 mijl per uur.

Identificatie

De cheetah heeft een lang, slank lichaam en een klein hoofd . De vacht is kort en grof van structuur. De cheeta heeft een kleurtje met zwarte vlekken. De onderkant van het lichaam is wit met geen vlekken. De staart van de cheeta is lang met zwarte ringen en aan het eind een wit plukje. De meest karakteristieke fysieke kenmerken zijn de donkere scheurstrepen die van de hoeken van de ogen langs de zijkant van de neus naar de mond lopen. Cheetahs wegen ongeveer 90 tot 140 pond en zijn 44 tot 53 inch lang.

Betekenis

De levensduur van een cheetah is ongeveer 10 tot 12 jaar in het wild, of tot 20 jaar of langer in gevangenschap. Paring vindt meestal niet plaats tot de leeftijd van 3 jaar. Vrouwtjes krijgen een gemiddeld nest van 3 tot 5 jongen na een draagtijd van 3 maanden. Welpen worden geboren met vlekken en een donzige vacht genaamd de mantel die zich uitstrekt op hun rug, hoewel deze vacht wordt vergoten als de cub ouder wordt. De moeder verplaatst de welpen elke paar dagen naar een nieuwe schuilplaats om hen te beschermen tegen roofdieren.

Misvattingen

De jachtluipaard is een vleeseter die vooral op kleine zoogdieren zoals de gazelle aast. Cheeta's zijn overdag het meest actief en jagen zowel in de vroege ochtend als in de avonduren. Cheeta's zijn geen al te agressieve dieren en zelfs met hun intense snelheid zijn jachten niet altijd succesvol. Ze rusten vaak zodra ze hun prooi hebben gevonden om te herstellen van de drukte van de achtervolging. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, vormen cheeta's weinig of geen bedreiging voor de mens of huiselijk vee, ze zouden de voorkeur geven aan vluchten en conflicten met mensen vermijden.

Overwegingen

Jachtluipaarden zijn een bedreigde diersoort. Welpen hebben een hoog sterftecijfer door roofdieren zoals de hyena, leeuw en anderen. Inteelt heeft genetische afwijkingen veroorzaakt die ook bijdragen aan de hoge sterfte. Cheeta's spelen een belangrijke rol in de stabiliteit van het ecosysteem, net als alle soorten. Er zijn verschillende fokprogramma's die worden voortgezet in hun werk om de populatie van deze verbazingwekkende dieren te behouden en te vergroten.