De lekkage van olie en aardgas uit tankers en pijpleidingen in de wateren van de VS is dramatisch gedaald van het laatste decennium van de jaren negentig tot dat van 2010 tot 2019, volgens een federaal rapport woensdag.

De hoeveelheden die werden gemorst en gedumpt in het afvalwater van boorplatforms en productieplatforms namen toe, maar - als de rampzalige lekkage in de Golf van Mexico in 2010 niet wordt meegerekend - komt de toename vooral omdat er meer offshore werk is, aldus de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde.

"Het is duidelijk dat veranderingen in de regelgeving, vooruitgang in wetenschap en technologie en (voor het grootste deel) aandacht voor veiligheid zouden hebben bijgedragen aan het minder vervuilen van de Noord-Amerikaanse wateren met olie", aldus het rapport.

Maar de BP blies goed, waarbij 11 mensen omkwamen en in de loop van maanden miljoenen gallons (kiloliter) olie in de Golf van Mexico voor de kust van Louisiana spoot. Een andere grote bijdrage in het afgelopen decennium was de langstlopende olieramp van het land, ook bij Louisiana.

Het 497 pagina's tellende rapport is geschreven door een internationale commissie van academische en industriële experts en beoordeeld door vele anderen.

"Over het algemeen denk ik dat ze zeer veelomvattend werk hebben geleverd", zegt Anthony Knap, directeur van de Geochemical and Environmental Research Group aan de Texas A&M University, die geen auteur of recensent was.

Net als een rapport dat in 2003 werd uitgebracht, zei dit - "Oil in the Sea IV:Inputs, Fates, and Effects" - dat olie in afvoer, grotendeels uit auto's en steden, de grootste bron is van olievervuiling in de oceaan, met natuurlijke sijpelingen op de tweede plaats en morst op de derde plaats.

Maar harde gegevens over olie in rivieren zijn zo schaars en het bereik van mogelijke hoeveelheden is zo groot dat - hoewel het rapport het cijfer uit de VS ongeveer 20 keer de eerdere schatting schatte - niet kon zeggen of er een daadwerkelijke toename was.

Toename van het stedelijk landoppervlak, de bevolking en het autobezit maken een toename "plausibel ... maar het is onduidelijk met hoeveel", aldus het rapport.

"Een van de grote bevindingen is dat we over het algemeen niet over voldoende gegevens beschikken", zei de voorzitter van de rapportcommissie, Kirsi K. Tikka, van Ardmore Shipping en Pacific Basin Shipping, dinsdag in een telefonisch interview vanuit Londen.

Natuurlijke lekkages van olie en aardgas uit de oceaanbodem werden geschat op bijna 30,8 miljoen gallons (116.500 kiloliter) per jaar. Dat is ongeveer 60% van de schatting van de jaren negentig, maar de verandering is omdat recente schattingen van lekkages in de Golf van Mexico en voor de kust van Californië nauwkeuriger zijn, zei Tikka.

"We hebben meer technieken om de sijpelingen te meten", maar die twee gebieden zijn de enige met gegevens, zei ze.

De lekkagegegevens zijn het meest nauwkeurige deel van het rapport, zei Tikka. "Zoals je waarschijnlijk weet, heb je zelfs over grote olielozingen nooit exacte cijfers," voegde ze eraan toe, "maar dat zijn de beste die we hebben."

Morsingen van tankschepen daalden van gemiddeld 6175 kiloliter per jaar in het laatste decennium van de 20e eeuw tot 230 kiloliter 61.600 liter in het afgelopen decennium. In dezelfde periode liepen de lekkages van pijpleidingen op van bijna 585.000 gallons (2.210 kiloliter) per jaar tot iets minder dan 117.000 gallons (440 kiloliter).

Wet- en regelgeving nadat de Exxon Valdez in 1989 aan de grond liep in de buurt van de gelijknamige stad in Alaska, is verantwoordelijk voor een groot deel van het verschil in tankerlekkages, zei Tikka.

Ze merkte onder meer op dat de Oil Pollution Act van 1990 geleidelijk een vereiste invoerde voor dubbelwandige tankers in de Amerikaanse wateren, en andere landen en internationale instanties volgden dit voorbeeld.

Verhoogde inspectie en onderhoud zorgen voor de vermindering van lekkages in pijpleidingen, zei ze.

Morsingen door offshore olieboringen en -productie zijn in de loop van de periode verzevenvoudigd, tot ongeveer 338.600 gallons (1280 kiloliter) per jaar. En olie in bronwater werd geschat op ongeveer 2 miljoen gallons (7.900 kiloliter) per jaar - ongeveer 2,5 keer de schatting voor de jaren negentig.

De afvalwaterolie is waarschijnlijk een overschatting, zei Tikka. Oliemaatschappijen rapporteren de totale hoeveelheid "geproduceerd water", maar niet de hoeveelheid olie die het bevatte, dus het rapport gebruikte het hoogst toegestane percentage. "Hoogstwaarschijnlijk zijn de niveaus lager", zei ze, eraan toevoegend dat beide cijfers de toegenomen boringen en productie weerspiegelen.

Zonder Deepwater Horizon, zei Tikka in een e-mail, "is de verspilling per productie-eenheid sinds het laatste ... rapport met 65% afgenomen, maar de afgelopen 20 jaar relatief constant gebleven."

Texas A&M's Knap zei in een e-mail:"Net als lozingen van schepen, zijn operators veel ijveriger dan in het verleden, dus een rechte lijn van het aantal platforms naar meer olie is geen gegeven. + Ontdek verder

Particuliere, publieke inspanning bevat een miljoen gallons olie bij langste Amerikaanse lekkage