Volgens een nieuwe studie van de University of Colorado Boulder zou het Noordpoolgebied de komende jaren al zomerdagen kunnen kennen zonder vrijwel geen zee-ijs.

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Reviews Earth &Environment suggereren dat de eerste ijsvrije dag in het noordpoolgebied ruim tien jaar eerder zou kunnen plaatsvinden dan eerdere projecties, die zich concentreerden op het moment waarop de regio een maand of langer ijsvrij zou zijn. De trend blijft consistent onder alle toekomstige emissiescenario's.

Halverwege deze eeuw zal het Noordpoolgebied waarschijnlijk een hele maand zonder drijvend ijs te zien krijgen in september, wanneer de dekking van het zee-ijs in de regio minimaal is. Aan het einde van de eeuw zou het ijsvrije seizoen enkele maanden per jaar kunnen duren, afhankelijk van toekomstige emissiescenario's. In een scenario met hoge emissies of 'business as usual' zou de meest noordelijke regio van de planeet bijvoorbeeld zelfs in sommige wintermaanden consistent ijsvrij kunnen worden.

Voor wetenschappers betekent een ijsvrij Noordpoolgebied niet dat er geen ijs in het water zit.

In plaats daarvan zeggen onderzoekers dat het Noordpoolgebied ijsvrij is als de oceaan minder dan 1 miljoen vierkante kilometer (386.000 vierkante mijl) ijs bevat. De drempel vertegenwoordigt minder dan 20% van wat de seizoensgebonden minimale ijsbedekking in de regio in de jaren tachtig was. De afgelopen jaren had de Noordelijke IJszee in september een oppervlakte van ongeveer 3,3 miljoen vierkante kilometer aan zee-ijs.

Alexandra Jahn, universitair hoofddocent atmosferische en oceanische wetenschappen en fellow bij CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research, wilde de bestaande literatuur over zee-ijsprojecties analyseren. Zij en haar medewerkers analyseerden ook gegevens over de bedekking van het zee-ijs uit computationele klimaatmodellen om te beoordelen hoe het Noordpoolgebied in de toekomst dagelijks zou kunnen veranderen.

Ze ontdekten dat de eerste dag waarop de dekking van het zee-ijs onder de drempel van 1 vierkante kilometer zakt, gemiddeld vier jaar eerder zou plaatsvinden dan het maandgemiddelde, maar tot 18 jaar eerder zou kunnen plaatsvinden.

"Als het gaat om het communiceren van wat wetenschappers verwachten dat er in het Noordpoolgebied zal gebeuren, is het belangrijk om te voorspellen wanneer we de eerste ijsvrije omstandigheden in het Noordpoolgebied zouden kunnen waarnemen, wat zal blijken uit de dagelijkse satellietgegevens", aldus Jahn. P>

Het team voorspelde dat de Noordelijke IJszee voor het eerst ijsvrij zou kunnen worden op een dag eind augustus of begin september tussen 2020 en 2030, onder alle emissiescenario's.

Jahn zei dat de uitstoot van broeikasgassen de belangrijkste oorzaak is van het verlies van zee-ijs. Een afname van de sneeuw- en ijsbedekking vergroot de hoeveelheid warmte uit zonlicht die door de oceaan wordt geabsorbeerd, waardoor het smelten van ijs en de opwarming van het noordpoolgebied worden verergerd.

De afname van het zee-ijs heeft aanzienlijke gevolgen voor Arctische dieren die voor hun overleving afhankelijk zijn van zee-ijs, waaronder zeehonden en ijsberen. Naarmate de oceaan warmer wordt, zijn onderzoekers bovendien bezorgd dat niet-inheemse vissen de Noordelijke IJszee kunnen binnendringen. De impact van deze invasieve soorten op lokale ecosystemen blijft onduidelijk.

Het verlies van zee-ijs vormt ook een risico voor de gemeenschappen die in de buurt van de kustregio wonen. Zee-ijs speelt een belangrijke rol bij het bufferen van de impact van oceaangolven op het kustgebied, zei Jahn. Naarmate het zee-ijs zich terugtrekt, worden de oceaangolven groter, wat kusterosie veroorzaakt.

Hoewel een ijsvrij Noordpoolgebied onvermijdelijk is, zegt Jahn dat toekomstige emissieniveaus nog steeds zullen bepalen hoe vaak de omstandigheden zich voordoen. In een middelmatig emissiescenario, een pad waar de huidige samenleving zich op bevindt, zou het Noordpoolgebied pas tijdens de late zomer en vroege herfst, van augustus tot oktober, ijsvrij kunnen worden. Maar onder het scenario met de hoogste emissies zou het Noordpoolgebied eind deze eeuw wel negen maanden ijsvrij kunnen zijn.

“Dit zou het Noordpoolgebied in een compleet andere omgeving veranderen, van een wit zomerpoolgebied naar een blauw Noordpoolgebied. Dus zelfs als ijsvrije omstandigheden onvermijdelijk zijn, moeten we onze uitstoot nog steeds zo laag mogelijk houden om langdurige ijsvrije omstandigheden te voorkomen. ," zei Jahn.

Het goede nieuws:Arctisch zee-ijs is veerkrachtig en kan snel terugkeren als de atmosfeer afkoelt.

"In tegenstelling tot de ijskap op Groenland die duizenden jaren nodig heeft gehad om te bouwen, zelfs als we al het Arctische zee-ijs smelten, als we er dan achter kunnen komen hoe we CO₂ kunnen opnemen Als ze in de toekomst uit de atmosfeer verdwijnen om de opwarming tegen te gaan, zal het zee-ijs binnen tien jaar terugkomen”, zei Jahn.

Meer informatie: Projecties van een ijsvrije Noordelijke IJszee, Natuurrecensies Aarde &Milieu (2024). DOI:10.1038/s43017-023-00515-9

Journaalinformatie: Natuurrecensies Aarde &Milieu

Aangeboden door de Universiteit van Colorado in Boulder