Vorig jaar maakte het Internationaal Olympisch Comité bekend dat het eiland Tahiti in de Stille Zuidzee gastheer zal zijn van de tweedaagse surfwedstrijd voor de Zomerspelen van Parijs in 2024. De site in kwestie, Teahupo'o, wordt vereerd onder surfers vanwege de legendarische snelheid en wreedheid van de golven; het wordt ook vereerd door de lokale bevolking vanwege het overvloedige voedsel dat het biedt, de ongerepte helderheid van de lagune waar gezinnen zwemmen en de levendige riffen.

Nu is de commissie van plan om midden op dit iconische rif een aluminium jurytoren van 1.615 vierkante meter te installeren. De constructie omvat ruim 130 boorgaten in het rif om een ​​betonnen fundering te leggen. De duurzaamheid van de toren en de vereiste constructie kunnen het rif onherroepelijk beschadigen. Het zal waarschijnlijk ook het lokale mariene ecosysteem verwoesten.

Biologische oceanograaf Ajit Subramaniam, werkzaam bij het Lamont-Doherty Earth Observatory van de Columbia Climate School, uit zijn zorgen over de haalbaarheid van eventuele mitigatiemaatregelen. Koraal groeit met een gemiddelde snelheid van één centimeter per jaar, zegt hij, wat betekent dat "het planten van nieuwe koralen een tijdje kan duren om de schade aan het rif als gevolg van de bouw te vervangen of goed te maken." Hij vraagt ​​zich af waarom er schade moet worden aangericht aan zo'n kwetsbaar ecosysteem, vooral wanneer bezoekers van de Olympische Spelen waarschijnlijk net zo veel naar Tahiti komen vanwege de natuurlijke schoonheid als vanwege de surfcompetitie.

Carly Kenkel, universitair docent biologische wetenschappen in mariene en milieubiologie aan de Universiteit van Zuid-Californië, is van mening dat vanwege de schaal van de toren wat koraal van de locatie moet worden verwijderd. Riffen bestaan ​​echter niet voor 100% uit koraal; uit gegevens blijkt dat ongeveer 24% van het rif van Tahiti uit koraalbedekking bestaat. Gecombineerd met het feit dat de gemiddelde watertemperatuur in het gebied 1 à 2°C hoger is dan normaal, moeten bij eventuele verplaatsingsprojecten bijzondere aandacht wordt besteed aan het garanderen van de veiligheid van het aanwezige koraal.

Naar verluidt zijn er plannen om een ​​deel van het koraal te verplaatsen, maar met slechts zes maanden tot de openingsceremonie is het veilig verplaatsen van meer dan 1.000 levende koralen (die 24 verschillende soorten vertegenwoordigen) van de locatie een hele klus. Eén schatting beweert dat de bouw en implementatie van de toren voor 1,3 miljoen dollar aan ecosysteemschade zou kunnen voortvloeien. In december doken videobeelden op van een bouwschip dat met zijn propeller het ondiepe rif openscheurde terwijl het probeerde een veilig pad door de lagune in kaart te brengen.

"Tegenwoordig kunnen we het ons niet veroorloven om per ongeluk koraal te verliezen. Er wordt voorspeld dat dit jaar een groot verblekingsjaar zal zijn, dus alles wat extra druk op het rif legt moet worden vermeden, vooral dit jaar", zegt Kenkel. P>

Paris 2024 beweert duurzaamheid te benadrukken, en hun website noemt een engagement om hun uitstoot te halveren. Ze zeggen ook dat ze voor 95% van hun evenementen gebruik zullen maken van bestaande of tijdelijke locaties en dat onvermijdelijke uitstoot zal worden gecompenseerd.

Beijing 2022 prees soortgelijke verheven duurzaamheidsclaims met als doel 100% koolstofneutraliteit. Toch vergden de enorme hoeveelheden kunstsneeuw die nodig waren voor die Spelen miljoenen liters water en potentieel gevaarlijke chemicaliën. Duizenden bomen werden ontworteld om het skicentrum te bouwen.

Cyclus na cyclus hebben de Olympische Spelen beweerd milieuverantwoord te zijn, maar zijn ze in de loop van de tijd feitelijk minder duurzaam geworden. De redenen daarvoor zijn talrijk, maar twee vallen bijzonder op.

Ten eerste is er de enorme omvang van het evenement. Toeschouwers, officials en atleten komen van over de hele wereld. Ondanks het prijzenswaardige streven van de Spelen naar 100% schone energie, zou het energienetwerk in zekere zin tekort kunnen schieten. Sommige landen hebben de mogelijkheid niet uitgesloten om de 100% schone belofte te negeren in een poging hun atleten fysiek fit te houden, mocht duurzame energie onvoldoende blijken om hen koel te houden tijdens de heetste tijd van het jaar.

Het andere probleem is de focus van de Olympische Spelen op koolstofreductie. Koolstofreductie is belangrijk, maar het is problematisch om te vertrouwen op compensaties als instrument, omdat deze notoir moeilijk te volgen en te kwantificeren zijn. En zelfs als alle CO2-uitstoot tijdens de Spelen daadwerkelijk zou worden gecompenseerd, hoe zit het dan met andere ecologische problemen? De verontwaardiging over de Tahitiaanse toren is niet geworteld in koolstof, maar in ecologie en traditie.

Het behoud van ons milieu begint met het in de eerste plaats niet schaden ervan. Er zijn te veel voorbeelden van landen met historisch lage emissies die de dupe zijn van wat geïndustrialiseerde economieën zoals Frankrijk hebben bewerkstelligd. Een permanente installatie voor een tweedaags evenement is buitensporig voor een Spelen die zich ertoe verbindt een zeer kleine impact op het milieu te hebben.

De doelstellingen van Paris 2024 zijn lovenswaardig. Maar ze dreigen ongedaan te worden gemaakt als er zo'n zware stempel wordt gedrukt op een ongerepte omgeving. Want uiteindelijk, lang nadat de Spelen voorbij zijn, zijn het de mensen die rond de lagune wonen die dag in dag uit naar die toren zullen moeten uitkijken en eraan herinnerd zullen worden hoe hun wereld is veranderd.

Aangeboden door Earth Institute van Columbia University

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan het Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.