Terwijl inheemse bevolkingsgroepen zoals de Houma-stam aan de Golfkust van Louisiana bijzonder kwetsbaar zijn voor veranderingen in het milieu, wantrouwen aangewakkerd door de geschiedenis van de stam met openlijke discriminatie, gedwongen verhuizing en institutioneel racisme bemoeilijken de inspanningen om hen te helpen zich eraan aan te passen, nieuw onderzoek suggereert.

Shanondora Billiot, een professor in sociaal werk aan de Universiteit van Illinois en een lid van de United Houma Nation-stam, voerde een case study uit die de impact van klimaatverandering op de stam van ongeveer 17 onderzocht, 000 mensen in het zuidoosten van Louisiana.

Billiots studie, op basis van haar promotieonderzoek in sociaal werk aan de Washington University in St. Louis, inclusief interviews met 160 stamleden die in Terrebonne Parish wonen. Bewoont een regio die voor 90% bedekt is met water en moerassen, de Houma zijn bijzonder kwetsbaar voor stijgende zeespiegels, erosie en andere veranderingen in het milieu. Veel Houma die daar wonen, verdienen hun levensonderhoud door te vissen, garnalen, vangst en andere bestaansactiviteiten, volgens de studie.

Ongeveer 25 van deze Houma-families wonen op Isle de Jean Charles, een snel slinkende strook land in de bayou die een vlampunt is geworden in gespannen relaties tussen de staat en de stammen en initiatieven voor aanpassing aan de klimaatverandering.

In de afgelopen 60 jaar, De landmassa van Isle de Jean Charles, die ooit 22 omvatte, 000 hectare, is gestaag weggevaagd door erosie en zoutwaterinvasie. Momenteel, "het eiland, " zoals Billiot zei dat de lokale bevolking het noemde, omvat slechts 320 hectare.

De meeste stamleden kunnen hun voorouders traceren tot het kleine eiland, ze zei. En sommigen van de Houma die daar nog steeds wonen, weigeren te vertrekken, hoewel staatsfunctionarissen zeggen dat het zinkende eiland binnen enkele decennia onbewoonbaar zal zijn.

De stamleiders van Houma maakten in november 2015 bezwaar toen functionarissen uit Louisiana een bedrag van 48 miljoen dollar aankondigden. een door de federale overheid gefinancierd hervestigingsproject waarbij de overgebleven bewoners van het eiland worden verplaatst, inclusief de Houma en degenen die zich identificeren met andere stammen, naar een nieuw gebouwde gemeenschap 40 mijl naar het noorden.

De stamleiders van Houma zeggen dat de regeringsfunctionarissen deze verhuisplannen niet met hen hebben gecoördineerd. verontrustende herinneringen naar boven halen aan hervestigingsprogramma's van de regering in het verleden die voorouders van stammen verdreven, zei Billiot.

"Voor de Verenigde Houma Natie, dit is niet de eerste keer dat een regering heeft geprobeerd ze te verwijderen, ' zei Billiot. 'De regeringen van Frankrijk, Spanje en de VS hebben allemaal wetten ontwikkeld om de Houma-bevolking van hun land te verwijderen; de regering van Louisiana is slechts de laatste poging."

Hetzelfde, Billiot zei, ervaringen van stamleden met institutionele discriminatie - zoals Jim Crow-wetten die hen tot 1963 van openbare scholen verbiedt, bijna tien jaar nadat de uitspraak van Brown v. Board of Education openbare scholen desegregeerde - waardoor sommige Houma terugdeinzen om deel te nemen aan activiteiten voor aanpassing aan de klimaatverandering, zoals het bijwonen van en spreken op gemeentehuisvergaderingen over kusterosie.

Terwijl andere stamleden zeiden dat het ervaren van aanzienlijke hoeveelheden discriminatie hen motiveerde om aan dergelijke activiteiten deel te nemen, dat was alleen in situaties waarin ze zich geaccepteerd voelden, Billiot gevonden.

Veranderingen in het milieu hebben de oogsten van wortels en planten die in traditionele medicijnen worden gebruikt, verminderd. Beurtelings, de verminderde oogst drijft mensen uit de gemeenschap, het verminderen van de hoeveelheid sociale steun die beschikbaar is, de gezondheid van stamleden negatief beïnvloeden en de mogelijkheden beperken om culturele kennis door te geven aan jongere generaties, Billiot schreef.

Op stamniveau, inspanningen om de klimaatverandering het hoofd te bieden worden belemmerd door de weigering van de federale regering om de Verenigde Houma-natie te erkennen als een soevereine stamnatie, de stam de autonomie en de wettelijke autoriteit ontzeggen om zijn eigen beleid te ontwikkelen om zijn land te beschermen tegen bedreigingen van het milieu en de mens, Billiot schreef.

Bij gebrek aan federaal beleid, verschillende federaal erkende tribale regeringen volgen de aanwijzingen van staatsfunctionarissen en ontwikkelen hun eigen milieuprogramma's.

"Veel inheemse gemeenschappen documenteren hun observaties en ervaringen met veranderingen in het milieu, met vermelding van hun overtuigingen over de antropogene oorzaken van deze veranderingen, en proberen hun gemeenschappen te organiseren om zich aan te passen aan de nieuwe realiteit van hun fysieke kwetsbaarheid, ' zei Billiot. 'Echter, om systemische veranderingen aan te brengen binnen tribale gemeenschappen, sociale veranderingsagenten moeten de stem van de gemeenschap erkennen en versterken bij het ontwikkelen van beleid en aanpassingen met betrekking tot land dat grenst aan en binnen tribale landen."

Door de traditionele milieumethoden en -instrumenten van elke stam op te nemen in aanpassingsstrategieën, kunnen ze veerkracht opbouwen en "verdere onderwerping" vermijden door overheidsbeleid dat hun culturele verschillen niet erkent, Billiot aanbevolen in een recent gepubliceerde studie in het tijdschrift Volksgezondheid .

Billiot schreef ook een hoofdstuk in het nieuwe boek "People and Climate Change:Vulnerability, Aanpassing en sociale rechtvaardigheid" (Oxford University Press, 2019), op basis van haar onderzoek aan de Washington University.