Staande in zijn rubberen laarzen in zijn velden omringd door zijn geliefde roodbonte koeien, De Nederlandse boer Gerard Hartveld kijkt gelaten over de toekomst na.

Hartveld zegt melkveehouder in "hart" en ziel te zijn. Nog, zijn hart is zwaar, wetende dat, zoals velen die vandaag het land in Nederland bewerken, hij heeft niemand om zijn familieboerderij te erven.

De cijfers zijn onthutsend. Ongeveer 60 procent van de 55-plussers heeft niemand aan wie ze hun land kunnen nalaten, Dat meldt het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS).

Dat betekent ongeveer 15, 000 boerderijen zouden in de komende tien jaar kunnen verdwijnen, met meer dan acht van de tien schapenhouders, die met pensioen gaan, geen opvolgers hebben.

Hoewel het de varkens- en koeienboeren iets beter gaat, de meeste familieboerderijen zijn getuige geweest van een uittocht van de jongere generatie terwijl ze de velden en schuren in hun kudden verlaten, gelokt door de belofte van fortuinen die in de stad zullen worden verdiend.

Hartvelds boerderij in het centrum van Nieuwveen is al meer dan een eeuw in het bezit van zijn familie - sinds 1913. Hij kent elke centimeter van het land en zijn koeien, inclusief de doyens van de 20-koppige melkveestapel, Miranda en Gretha.

Maar zonder kinderen, de tijd zal komen "over 15 jaar of zo, niet Hiervoor", wanneer deze gereserveerde 52-jarige man van weinig woorden zal zien dat het land en zijn kudde "uit de familie verdwijnen" om door vreemden te worden overgenomen.

Red de schapen

Dit is waar een innovatieve Nederlandse regeling in wil grijpen, gericht op het redden van dergelijke boerderijen die een integraal onderdeel vormen van het landschap in het laagland.

Thomas Legrand is een 27-jarige Fransman, WHO, met zijn Nederlandse vriendin, is op zoek naar een boerderij om te runnen. Maar zonder contacten in de landbouwwereld, het paar wendt zich tot een online service genaamd 'Farmer Seeks Farmer'.

"Het is net een datingsite, " zei Legrand, die "droomt van het overnemen van een kleine schapenboerderij in een polder."

Het zijn de kleine bedrijven die het meest zijn getroffen door de ineenstorting van de familieketen - vruchtbare gronden in dit landbouwrijke land dat vroeger van generatie op generatie werd doorgegeven; voorouderlijke binnenplaatsen die ooit weergalmden van de kreten van spelende kinderen.

Gesteund door de Vereniging van Jonge Boeren, varkenshouder Sander Zo werkt met de online regeling die bijna gepensioneerden in contact brengt met jonge aspirant-boeren die op zoek zijn naar een eigen stukje landbouwgrond.

Zoals een internetdatingsite, gebruikers registreren zich op de site en wachten tot hun zoekopdracht een match oplevert.

Dus, 28, regelt een eerste ontmoeting tussen de twee om te zien of het klikt.

De jonge nieuwkomer brengt dan een week door op de boerderij, zodat de twee partijen elkaar beter leren kennen, voordat ze uiteindelijk om de tafel gaan zitten om de voorwaarden van elke overdracht te bespreken, die kunnen variëren van een eenvoudige verkoop tot een huurovereenkomst.

Spoedig, een nieuwe aankondiging zal op de "Boer zoekt Boer"-site worden geplaatst door een graanproducent in de provincie Zuid-Limburg wiens drie kinderen allemaal naar de stad verhuisden.

De 61-jarige boer, die weigerde genoemd te worden en aan AFP toegaf dat hij "moe" was, weet al wat hij op zijn profiel gaat schrijven.

"Graanproducent in de provincie Limburg zoekt serieuze jongere om honderd hectare voorouderlijk land over te nemen, die ik niet in handen van bedrijven wil zien vallen."

Keer terug naar het land

De jonge boeren van vandaag zijn vaak degenen die het beroep omarmen uit passie, een verlangen om hun handen vuil te maken of gewoon om te ontsnappen aan de hectiek van het leven in de stad.

"Vandaag, de meeste mensen die een boerderij willen overnemen, zijn zelfstandigen tussen de 20 en 40 jaar, die helemaal niet uit de agrarische wereld komen maar wel de wens hebben om de mouwen op te stropen, " zei Zo.

Sinds de start van de regeling in 2011 enkele tientallen boerderijen zijn buiten de oorspronkelijke familie-eigenaren verhuisd om te worden overgenomen door een nieuwe generatie boeren.

En dus hoopt dat de aantallen zullen groeien, met 135 mensen die op de site naar land zoeken, en zo'n 35 bestaande boeren die op zoek zijn naar nieuw bloed om hun land te bewerken.

Voor melkveehouder Hartveld echter hij zegt met een mengeling van trots en verdriet dat wanneer de tijd daar is, hij de diensten van "Farmer Seeks Farmer" niet nodig zal hebben.

Er zijn al verschillende mensen uit naburige dorpen die geïnteresseerd zijn om zijn boerderij over te nemen - en een klein stukje Nederlandse geschiedenis te behouden.

© 2017 AFP