Dit jaar zullen grote bedrijven in Australië waarschijnlijk moeten beginnen met het rapporteren van hun gevolgen voor het milieu, klimaatrisico's en klimaatkansen.

Het definitieve ontwerp van de nieuwe verplichte Australische klimaatwetten zal, na overleg, nu elk moment verschijnen.

Deze wetten zijn bedoeld om de transparantie te vergroten over hoe bedrijven worden blootgesteld aan de risico's van klimaatverandering, en vereisen dat bedrijven onderzoeken en delen welke impact hun activiteiten hebben op het milieu. De regering hoopt dat dit de veranderingen in het bedrijfsleven zal versnellen.

Maar zal het de uitstoot helpen verminderen? Ik denk het niet. We hebben geen CO2-belasting, wat betekent dat veel bedrijven geen financiële prikkel hebben om hun uitstoot daadwerkelijk te verlagen. (Het versterkte vrijwaringsmechanisme is van toepassing op ongeveer 220 grote uitstoters, maar zij kunnen eenvoudigweg compensaties kopen en hardere veranderingen vermijden.)

Op zichzelf zullen klimaatonthullingen niet de verandering teweegbrengen die we nodig hebben.

Waarom worden deze wetten voorgesteld?

In juni 2023 heeft de nieuw gevormde International Sustainability Standards Board (ISSB) een reeks duurzaamheidsnormen en klimaatonthullingen vrijgegeven.

Deze normen hebben de Australische wetsontwerpen beïnvloed.

Bij het plannen van verplichte bedrijfspublicaties over klimaat en milieu volgt Australië soortgelijke inspanningen in het buitenland. In 2022 begon Groot-Brittannië met het uitrollen van verplichte rapportage over klimaatrisico's en -kansen voor de grootste Britse bedrijven (bedrijven met meer dan 500 werknemers en een omzet van A$970 miljoen).

Zodra de Australische wetgeving van kracht wordt, zullen grote bedrijven en vermogensbezitters verplicht worden hun klimaatgerelateerde risico's en kansen te publiceren.

In de ontwerpwetgeving zouden bedrijven hun directe en indirecte uitstoot van broeikasgassen moeten evalueren en rapporteren uit bronnen die zij bezitten of controleren en uit bronnen zoals gekochte elektriciteit.

Vanaf juli dit jaar zouden de wetten openbaarmakingen vereisen van bedrijven met 500 werknemers, $1 miljard aan activa of $500 miljoen aan inkomsten. In de loop van de tijd zou dit zich uitbreiden naar middelgrote bedrijven. Vanaf juli 2027 zouden bedrijven met 100 werknemers, $25 miljoen aan activa of $50 miljoen aan inkomsten deze informatie moeten delen.

Duurzaamheidsrapporten zullen worden onderworpen aan externe audits en bestuurders zouden persoonlijk aansprakelijk zijn voor de juistheid van de openbaarmakingen – met één grote uitzondering.

Voor veel Australische bedrijven blijkt het al te moeilijk om rekening te houden met Scope 3-emissies:de uitstoot van broeikasgassen stroomopwaarts en stroomafwaarts bij de activiteiten van een bedrijf, zoals de uitstoot van gas dat wordt verbrand nadat we het hebben geëxporteerd.

Omdat deze emissies buiten de directe controle van een bedrijf plaatsvinden, is de verantwoording ervan een complexe taak die tijd en geld kost. Slechts enkele bedrijven zijn vrijwillig begonnen met het rapporteren van hun Scope 3-emissies, vooruitlopend op toekomstige wijzigingen in de regelgeving.

De ontwerpwetgeving stelt bedrijven vrij van de noodzaak om Scope 3-emissies te rapporteren gedurende hun eerste jaar van rapportage en stelt een beperkte aansprakelijkheid voor deze openbaarmakingen voor voor een vaste periode van drie jaar.

Dit betekent dat bedrijven eenvoudigweg met een beste schatting kunnen komen, in plaats van hun werkelijke Scope 3-emissies te rapporteren, die 65-95% van hun totale emissies kunnen uitmaken. In sommige sectoren, zoals de geïntegreerde olie- en gasindustrie, kunnen Scope 3-emissies meer dan zes keer de som van Scope 1- en 2-emissies bedragen. De Scope 3-emissies van Woolworths zijn verantwoordelijk voor 94% van de emissies.

Wat is de bedoeling van de openbaarmakingswetten?

Je begrijpt waarom de regering deze wetten invoert. Om het Australische bedrijfsleven een duwtje in de rug te geven naar een groenere toekomst, helpt het om te weten welke impact uw bedrijf heeft – en aan welke risico’s het wordt blootgesteld. Het zal ook nuttig zijn voor investeerders.

Maar het zal geen snelle decarbonisatie bewerkstelligen. Critici hebben erop gewezen dat rapportage en openbaarmaking alleen niet zullen leiden tot een verschuiving weg van koolstofintensieve bedrijfsactiviteiten. Disclosures geven de schijn van actie in plaats van echte actie. Als er geen krachtiger beleid bij komt kijken, fungeren de onthullingen als etalage voor de mondiale financiële markten.

Ons bestaande beleid vereist niet dat organisaties echte veranderingen doorvoeren in termen van hun uitstoot. Tenzij organisaties hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen opgeven en hun activiteiten substantieel koolstofvrij maken, zullen we eenvoudigweg geen verandering bewerkstelligen.

Deze wetten brengen ook kosten met zich mee. De regeldruk en nalevingskosten voor Australische bedrijven zullen niet triviaal zijn, vooral niet voor bedrijven die nog niet eerder over klimaat of duurzaamheid hebben gerapporteerd.

We hebben al een tekort aan opgeleide rapportage-, audit- en assurance-professionals die klimaat- en milieuwerk kunnen doen, na jaren van minimale actie op het gebied van de klimaatverandering in Australië. Om dit op te lossen is substantiële en snelle bijscholing nodig.

Deze kosten zouden ons tot nadenken moeten stemmen. Het is de moeite waard om na te denken over hoeveel nadruk we leggen op openbaarmakingen om verandering te stimuleren, versus beleid dat daadwerkelijk verandering zou bewerkstelligen, zoals het verplicht stellen van grote bedrijven om hun directe uitstoot met 10% per jaar te verminderen.

Australische bedrijven kunnen alleen profiteren van deze wetten als ze de door de openbaarmaking aan het licht gebrachte gegevens gebruiken om te heroverwegen hoe ze opereren, investeren en hun toeleveringsketens groener maken in de richting van duurzaamheid. Dit kan betekenen dat er moet worden geïnvesteerd in schone technologie, dat er moet worden overgestapt van vervuilende transportvloten naar elektrische wagenparken, of dat we moeten heroverwegen hoe ze hun producten produceren.

En om dat te doen zullen bedrijven uiteraard ondersteunend overheidsbeleid nodig hebben.

Deze wetten kunnen nuttig zijn, maar niet op zichzelf

Ervan uitgaande dat de wetten worden aangenomen, zullen grote bedrijven vanaf juli dit jaar beginnen met het beoordelen en rapporteren van hun uitstoot en milieu-impact.

Door dit te doen zal Australië zich aansluiten bij de internationale inspanningen voor meer transparantie. Door bedrijven te verplichten hun impact op het milieu nauwkeurig te onderzoeken en openbaar te maken, krijgen bedrijfsleiders de gegevens die nodig zijn om te zoeken naar groenere manieren om hun bedrijf te runnen. Maar dit veronderstelt dat ze er interesse en tijd voor hebben.

Dit is geen snelle oplossing voor de klimaatverandering. Om de kosten waard te zijn, zal Australië klimaatgerelateerde financiële onthullingen moeten koppelen aan duidelijk beleid dat is ontworpen om de uitstoot terug te dringen.

Openbaarmakingsbeleid leidt tot openbaarmakingen. Emissiereductiebeleid leidt tot emissiereducties.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.