Sinds 1990, de Verenigde Staten hebben hun productie van biobrandstoffen opgevoerd – tot ongeveer 16 miljard gallons ethanol en 1,6 miljard gallons biodiesel in 2017. productie van palmolie is bijna verzesvoudigd, voornamelijk voor voedselproductie, en daarmee aanzienlijke ontbossing in Indonesië en Maleisië.

Die overlap heeft ertoe geleid dat sommige analisten de Verenigde Staten de schuld geven van de ontbossing in Indonesië en Maleisië, wat suggereert dat de uitbreiding van de palmolieproductie wordt aangedreven door de productie van biobrandstoffen in de VS. Maar een onderzoek van de Purdue University toont aan dat slechts een klein deel van de ontbossing in die landen kan worden toegeschreven aan de productie en het beleid van Amerikaanse biobrandstoffen.

"Onze analyse toont aan dat minder dan 1 procent van het land dat in Indonesië en Maleisië is vrijgemaakt, kan worden gekoppeld aan de productie van biobrandstoffen in de VS. " zei Farzad Taheripour, een universitair hoofddocent landbouweconomie aan Purdue. "De hoeveelheid is niet significant. We hebben het over duizenden hectaren te midden van de miljoenen die zijn vrijgemaakt voor oliepalmplantages en de productie van andere grondstoffen in Maleisië en Indonesië."

Taheripour en wijlen Wally Tyner, die de James en Lois Ackerman-leerstoel was in Purdue's Department of Agricultural Economics, publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Biotechnologie voor biobrandstoffen gebaseerd op analyse van het GTAP-BIO-model, een door Purdue geleid economisch model van de wereldeconomie dat beschikbaar is voor onderzoekers over de hele wereld voor kwantitatieve analyse van internationale economische-milieu-energiekwesties. Het model omvatte een uitgebreidere kijk op de vraag naar alle soorten plantaardige oliën en vetten die worden beïnvloed door het Amerikaanse biobrandstofbeleid, in plaats van zich te concentreren op alleen soja en palm zoals eerdere studies hebben gedaan.

"De analyses die hun modelleringskader beperken tot alleen palm- en sojaoliën en andere soorten plantaardige oliën en vetten negeren, geven misleidende informatie en overdrijven over de implicaties van het landgebruik van de Amerikaanse biobrandstoffen voor (Maleisië en Indonesië), ’ schreven de auteurs.

Aangezien de Verenigde Staten sojabonen en maïs gebruiken om biobrandstoffen te produceren, men zou kunnen verwachten dat er minder sojabonen en maïs overblijven voor andere doeleinden, inclusief export. Dat kan leiden tot veranderingen in landgebruik en ontbossing over de hele wereld, waaronder Maleisië en Indonesië, die natuurlijke grond vrijmaken om palmoliebomen en andere goederen te planten.

"Maar dat hebben we niet zien gebeuren. In de V.S. we hebben veel ongebruikt land beschikbaar voor boeren die het kunnen omzetten in maïs of sojabonen. Het is hier niet nodig geweest om bossen te kappen, " zei Taheripour. "Bovendien, de gewasproductiviteit is in de loop van de tijd aanzienlijk toegenomen, meer opbrengst op dezelfde hoeveelheid grond. Vanwege die, de verwachte ontbossing of omzetting van natuurlijk land hoefde niet grotendeels te gebeuren om de Amerikaanse biobrandstofproductie te verklaren."

Landen die Amerikaanse maïs en sojabonen importeren, profiteren ook van opbrengstverhogingen en het gebruik van andere soorten oliën, zoals koolzaad, zonnebloem en katoenzaad. Het is waarschijnlijker dat groeiende bevolkingen in landen als India, China, en de rest van Azië voeden vooral de vraag naar oliepalmen uit Maleisië en Indonesië. De VS gebruiken weinig palmolie voor voedsel, iets minder dan 2 procent van de palmolie die wereldwijd wordt geproduceerd.

Bij het overwegen van al die factoren, Amerikaanse biobrandstofproductie is goed voor minder dan 60, 000 hectare – of 0,5 procent – ​​van de meer dan 11,7 miljoen hectare natuur die tussen 2000 en 2016 in Maleisië en Indonesië is vrijgemaakt.

"De productie van biobrandstoffen in de VS genereert een aantal effecten op het landgebruik in Maleisië en Indonesië als gevolg van marktgemedieerde reacties, met name door de koppelingen tussen markten voor plantaardige oliën, " schreven de auteurs. "Deze effecten zijn gering in vergelijking met de omvang van de verandering in landgebruik in Maleisië en Indonesië."