Bibliotheken zijn altijd plaatsen van kennis geweest. Voor velen van ons bieden ze inzicht in de sociaal-culturele en politieke veranderingen die overal ter wereld plaatsvinden. Ik zie dit regelmatig als een bibliothecaris die collecties in Slavische en Oost-Europese studies ontwikkelt voor de bibliotheken van de Universiteit van Toronto.

De inhoud op bibliotheekplanken weerspiegelt de cultuur om ons heen. Het kan veranderingen in ideologieën, populaire cultuur en politiek leiderschap weerspiegelen. Denk aan de vele memoires en onthullingen van het Witte Huis die werden gepubliceerd tijdens het presidentschap van Donald Trump. En denk aan alle fictie, poëzie en graphic novels geïnspireerd door COVID-19.

Literatuur speelt ook een belangrijke rol in tijden van oorlog. Het kan worden gebruikt om conflicten te rechtvaardigen of te bestrijden. Dergelijke inhoud kan de vorm aannemen van wetenschappelijke analyse, journalistiek onderzoek, fictieve mijmering en zelfs propaganda.

Informatie als wapen

Ik werd me scherp bewust van propaganda die begon in 2014. Russische boeken die naar Toronto werden verscheept, brachten de verre politiek van Moskou op een heel reële manier naar mijn bureau. De universiteitsbibliotheek ontving werken met de titels "Crimea Forever with Russia", "Oekraïne:Chaos and Revolution as Weapons of the Dollar" en "The Battlefield is Ukraine:The Broken Trident."

De auteurs van deze boeken voerden historische en juridische argumenten aan voor de re-integratie van de Krim met het Russisch. Deze publicaties ontkennen of bespotten het bestaan ​​van een Oekraïense staat en natie met zijn eigen specifieke taal en gewoonten. Ze gaven de VS en de NAVO de schuld voor het steunen van de Oranje Revolutie en de Maidan-opstand om de 'Russische Wereld' op te breken.

Het Oekraïense Staatscomité voor televisie- en radio-uitzendingen beoordeelt en beperkt inhoud die als "anti-Oekraïens" wordt beschouwd. Er staan ​​momenteel 300 titels op de lijst van publicaties van de commissie die erop gericht zijn "de onafhankelijkheid van Oekraïne uit te bannen".

Chytomo, een online mediakanaal dat publiceert in Oekraïne, heeft een subset van de vijftig meest flagrante voorbeelden samengesteld en gepubliceerd.

Oekraïne is niet de enige die literatuur censureert. Het Russische ministerie van Justitie houdt een federale lijst bij van extremistisch materiaal. Het bevat meer dan 5.300 artikelen, boeken, liedjes en andere online inhoud. Werken die als extremistisch worden beschouwd, omvatten teksten die kritiek hebben op de Russische autoriteiten, publicaties van moslimtheologen, Jehovah's Getuigen, scientologen en inhoud met betrekking tot Oekraïne. Verboden Oekraïense boeken behandelen onderwerpen als de Holodomor en de 20e-eeuwse Oekraïense bevrijdingsbewegingen.

Propaganda in universiteitsbibliotheken

De bibliotheken van de Universiteit van Toronto zijn niet de enigen die kopieën hebben van boeken die verboden zijn door Oekraïne of Rusland. Volgens WorldCat zijn 44 van de 50 titels op Chytomo's lijst in het bezit van meer dan één bibliotheek in Noord-Amerika. Deze titels bevinden zich in de meest prestigieuze academische bibliotheken in de Verenigde Staten, zoals Harvard, Yale, Princeton, Stanford, de University of Chicago en Duke.

Daarnaast verwerven en bewaren leden van het East Coast Consortium of Slavic Library Collections materialen die verboden zijn in Oekraïne en Rusland.

Bibliotheken leggen de nadruk op vrije en gelijke toegang tot informatie en streven naar evenwichtige collecties. De professionele ethische code vereist dat bibliothecarissen de intellectuele vrijheid respecteren, wat het recht is van elk individu om zonder beperking informatie vanuit alle gezichtspunten te zoeken en te ontvangen. We verwerpen beperkingen op de toegang tot materiaal op basis van partijdige of leerstellige afkeuring, hetzij door individuen, regeringen of religieuze en maatschappelijke instellingen.

Hitlers Mein Kampf of de verzamelde werken van Stalin kunnen dienen als primaire bronnen om de samenleving op een bepaald moment te bestuderen. Ontstekingsmateriaal van het heden heeft dezelfde functie.

Mel Bach, een bibliothecaris aan de Universiteit van Cambridge, schrijft dat bibliotheken "materiaal kopen dat onsmakelijk en erger is, van over de hele wereld, waardoor de huidige en toekomstige lezers de kans krijgen om de uitersten te bestuderen die, verwoestend, deel uitmaken van de realiteit."

De aanschaf van dergelijk materiaal betekent niet dat bibliotheken de inhoud goedkeuren.

Omgaan met desinformatie

Om met propaganda in zijn meest schadelijke vorm – desinformatie – om te gaan, moeten studenten en onderzoekers over informatievaardigheden beschikken. Deze vaardigheden omvatten het vermogen om informatie te lokaliseren, kritisch te evalueren en effectief te gebruiken om nieuwe inzichten in de wereld om ons heen te creëren. Het beheersen van deze competenties zal mensen helpen geldige of betrouwbare feiten te onderscheiden van feiten die schade beogen of geweld aanmoedigen.

Het gebruik door de Russische regering van anti-Oekraïense desinformatie om haar oorlog te rechtvaardigen heeft geleid tot burgerdoden, massale vernietiging en de dreiging van nucleaire verwoesting. Talloze bibliotheken, boekencollecties en andere culturele sites zijn beschadigd of verloren gegaan.

Het plaatsen van propagandistische werken op boekenplanken naast wetenschap over soortgelijke onderwerpen kan legitimiteit verlenen aan desinformatie en oorlogspropaganda. Mensen kunnen overtuigingen ontwikkelen op basis van de informatie die voor hen beschikbaar is en uiteindelijk die informatie als feit accepteren.

Laura Saunders van Simmons University vat de ethische kwestie van bibliotheken en bewapende informatie bondig samen. Ze vraagt ​​"of er betere of meer verantwoorde manieren zijn om informatie te verzamelen, te organiseren en toegankelijk te maken waarvan bekend is dat deze onjuist is of in diskrediet wordt gebracht, zodat deze niet wordt gecensureerd, maar ook niet wordt gepromoot als een legitieme of gezaghebbende bron."

Bibliothecarissen hebben de verantwoordelijkheid om hun gebruikers te leren de geloofwaardigheid en validiteit van informatie te evalueren. We moeten controleren of de informatie die aan onze bibliotheekplanken wordt toegevoegd, betrouwbaar is en helpen bij het introduceren van gezonde scepsis in hun kritisch denken om de vooroordelen en motivaties achter de inhoud die we hen aanbieden aan het licht te brengen. + Verder verkennen

Propaganda bestrijden met censuur:een onderzoek naar het Oekraïense verbod op Russische sociale media

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.