Wetenschap
Geologen ontdekken bewijs van gashydraten in de Manila Trench
Gashydraten zijn geweldige alternatieve energiebronnen, maar ze kunnen ook schadelijk zijn voor ons en het milieu, merken geologen van de Universiteit van de Filipijnen op.
Net zoals koolzuurhoudende dranken water zijn dat is doordrenkt met kooldioxide, zijn gashydraten ijs dat meestal is doordrenkt met methaan, een aardgas dat als brandstof wordt gebruikt. Gashydraten zijn ijsachtige stoffen die zich doorgaans alleen onder de zeebodem vormen, waar de druk hoog is en de temperatuur net onder het vriespunt van het water van 0°C ligt.
Elisha Jane Maglalang, Dr. Leo Armada, Madeleine Santos, Karla May Sayen en Dr. Carla Dimalanta van het UP Diliman College of Science National Institute of Geological Sciences (UPD-CS NIGS) ontdekten dat gashydraten overvloedig aanwezig kunnen zijn in de Manila Trench , ten westen van Luzon. Hun studie, gepubliceerd in Marine and Petroleum Geology is de eerste die deze stoffen in Filippijnse loopgraven onderzoekt en daarmee baanbrekend onderzoek naar gashydraten in het land verricht.
Omdat gashydraten enorme hoeveelheden koolstof en methaan bevatten, kunnen ze een geweldige alternatieve energiebron zijn. "De westelijke Filippijnen hebben een enorm potentieel voor deze onconventionele energiebron", aldus de onderzoekers. Ze ontdekten dat een totale oppervlakte van ongeveer 15.400 vierkante kilometer in de Manila Trench, of ongeveer de grootte van Palawan, gashydraten kon bevatten. Ze schatten dat deze stoffen zich ongeveer 200 tot 500 meter onder de zeebodem kunnen bevinden.
Gashydraten kunnen echter een geologische en ecologische bedreiging vormen. Omdat gashydraten onstabiele vaste stoffen zijn, zullen ze dissociëren en smelten als de omstandigheden waarin ze ontstaan veranderen, meestal tijdens aardbevingen. Zorgwekkend is dat de Manila Trench een actieve marge is, die verantwoordelijk is voor talrijke aardbevingen in West-Luzon. Wanneer gashydraten smelten, zal dit de zeebodem in beroering brengen, waardoor mogelijk aardverschuivingen en tsunami's onder water kunnen ontstaan.
Bovendien kan methaan het milieu schaden als het in de atmosfeer terechtkomt. Methaan is een krachtig broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde, en slechts één kubieke meter gashydraat bevat maar liefst 160 kubieke meter blokken methaan in gasvorm. Dit komt overeen met 14% van de methaanemissie van een gemiddelde Filipijn in 2021.
"Daarom is het essentieel om de distributie- en stabiliteitsomstandigheden van gashydraten voor de kust van de Filippijnen te bepalen", benadrukten de onderzoekers.
Om hun locatie te bepalen zonder door de zeebodem te boren, vertrouwen wetenschappers op geluidsgolven. Net zoals een vijver zonlicht reflecteert, reflecteren gashoudende stoffen zoals gashydraten geluidsgolven. Deze seismische reflecties, bodemsimulatiereflectoren (BSR's) genoemd, geven aan waar gashydraten aanwezig kunnen zijn. Door bestaande seismische gegevens in de Manila Trench te analyseren, konden de UP-geologen BSR's in kaart brengen en daaruit mogelijke locaties van gashydraten in de regio afleiden.
De onderzoekers merken echter op dat hoewel BSR's veelbetekenende tekenen zijn van gashydraten, ze niet definitief zijn. "Toekomstig boren van offshore-doelen zal een belangrijke rol spelen bij het bevestigen van het voorkomen van methaanhydraat", aldus de onderzoekers. "Deze onderzoeken bieden een cruciale kans om onze inheemse energierijkdom te ontwikkelen."
Om vooruit te komen, voeren de onderzoekers aanvullend onderzoek uit op andere offshore-plaatsen in de Filippijnen om onze geofysische dataset uit te breiden. Bovendien leidt het team de inspanningen om de mariene geofysica in het land te bevorderen. "Deze inspanningen zullen niet alleen bijdragen aan de vooruitgang van de wetenschappelijke kennis, maar ook aan de ontwikkeling van de expertise van Filippijnse geowetenschappers op het gebied van mariene geofysica", concludeerden ze.