Hoewel een eenvoudig onderdeel van een basiscursus scheikunde, bieden chemische formules essentiële informatie over ionen en verbindingen, en subscripts zijn net zo belangrijk als de elementen zelf. Het subscript en wat het voorstelt, is bijvoorbeeld wat het giftige gas koolmonoxide (CO) onderscheidt van koolstofdioxide (CO <2), een gas dat wordt gevormd bij de menselijke ademhaling en wordt verbruikt bij fotosynthese.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Subscriptnummers vertellen u hoeveel van elk element, chemische groep of ion aanwezig zijn in een molecuul.
Chemische formules

Gebruik chemische formules letters en cijfers om chemische soorten (dwz verbindingen, ionen) voor te stellen.

De letters komen uit het periodiek systeem en vertegenwoordigen elementen die in de soort aanwezig zijn. Een element kan worden voorgesteld door één hoofdletter, of één hoofdletter en één kleine letter. (In zeldzame gevallen kunnen één hoofdletter en twee kleine letters worden gebruikt.) De letter of letters die een element voorstellen, worden het atoomsymbool genoemd.

De getallen die in de chemische formule als subscript worden weergegeven, geven het aantal atomen van het element direct voor het subscript. Als er geen subscript verschijnt, is er één atoom van dat element aanwezig.
Chemische structuur

Subscripts in chemische formules kunnen ook de structuur van de soort aangeven, vooral organische soorten.

Let op de organische molecuul azijnzuur op de foto. De chemische formule C _{2H 4O 2 is correct, maar de formule CH 3COOH geeft chemici een duidelijker beeld van het molecuul.
Subscripten en haakjes}

Soms, scheikundigen willen snel ionen of chemische soorten in een verbinding herkennen. Wanneer een dergelijke soort meer dan eens in een verbinding voorkomt, is het gebruikelijk om de soort tussen haakjes te plaatsen. Het subscript onmiddellijk na de laatste haakjes geeft aan hoe vaak die soort in de verbinding voorkomt.

Bijvoorbeeld, de formule Ca (NO _{3) 2 geeft aan dat twee NO 3 < sup> - (nitraat) ionen zijn aanwezig in de verbinding Ca (NO 3) 2.
Stoichiometrie}

Stoichiometrie is het proces van het balanceren van chemische vergelijkingen, en subscripts in chemische formules spelen in belangrijke rol. Scheikunde-studenten gebruiken subscripts om het aantal mol (een meting van de hoeveelheid van een stof) van elk element aan elke kant van de vergelijking te berekenen.

Het is belangrijk om te onthouden dat elk subscript een onveranderlijk onderdeel is van een verbinding identiteit. Bij het balanceren van vergelijkingen worden alleen de coëfficiënten (de getallen voor verbindingen in een chemische vergelijking) gewijzigd, niet de subscripts.
Polymeren

Een polymeer is een grote verbinding waarin een groep elementen meerdere voorkomt keer achter elkaar. Die groep elementen wordt een monomeer genoemd. In een chemische formule verschijnen monomeren tussen haakjes, net als ionen, alleen in het midden van de formule. Het subscript van een monomeer hoeft geen nummer te zijn; het kan een variabele zijn.

Een monomeer in polypropyleen kan bijvoorbeeld worden weergegeven als (CH _{2CHCH 3) n.}