Te midden van toenemende bezorgdheid over de effecten van plasticvervuiling op mariene ecosystemen, een nieuwe studie onder leiding van de Portland State University wees uit dat Noord-Amerika achterblijft bij andere continenten als het gaat om het begrijpen van de potentiële risico's die microplastics en bijbehorende verontreinigende stoffen vormen voor zowel de visserij als de mensen die de zeevruchten consumeren.

Onderzoekers van de Portland State University (PSU), Oregon State University (OSU), en de University of North Carolina-Wilmington (UNC-W) beoordeelden microplastics-onderzoeken naar commercieel belangrijke visserijsoorten die vóór 1 maart waren gepubliceerd 2019, constateren dat de meeste bestaande literatuur uit Europa komt, Azië, en Zuid-Amerika.

"Omdat zeevruchten - zowel in aquacultuur als in het wild gevangen - zo belangrijk zijn voor het menselijke dieet en de menselijke cultuur, het is echt belangrijk om microplastics specifiek op ons continent te onderzoeken en niet te vertrouwen op gegevens uit een ander deel van de wereld, omdat de omgevingsomstandigheden heel anders kunnen zijn, " zei Britta Baechler, een doctoraat student in PSU's Earth, Programma Milieu en Maatschappij.

De voor Noord-Amerika geïdentificeerde onderzoeksprioriteiten zijn onder meer:

• Bepalen van blootstelling aan microplastics en effecten in een meer representatieve pool van commercieel geoogste soorten vinvissen en schelpdieren. In de VS, microplastic effecten zijn onderzocht in slechts drie van de top 10 commerciële vissoorten, zonder studies over koolvis in Alaska, de soort met de hoogste Amerikaanse aanvoer.
• Het aanpakken van de grote kennislacunes in effecten op bevolkings- en gemeenschapsniveau. Omdat microplastics het gedrag kunnen beïnvloeden, larvale ontwikkeling, groei, voortplanting en fysiologische functie in een aantal commercieel belangrijke Noord-Amerikaanse soorten vinvissen en schelpdieren, het kennen van de effecten van microplastics op populaties of voedselwebben is van cruciaal belang. Dergelijk onderzoek zal visserij- en aquacultuurbeheerders helpen bij het voorspellen van mogelijke problemen op populatieniveau die samenhangen met een verhoogde blootstelling aan microplastics.
• Onderzoek naar microplastics als een van de vele omgevingsstressoren. In het licht van stijgende zeewatertemperaturen en verzurende oceanen, het is belangrijk om te weten hoe microplastics synergetisch kunnen werken met deze andere stressoren om mariene soorten verder te beïnvloeden.

"We zien Noord-Amerika als een hotspot voor wetenschappelijk onderzoek, maar in termen van het begrijpen van microplastics - zowel besmetting in onze commerciële visserijsoorten als het begrijpen van effecten, we lopen ver achter, " zei Elise Granek, een professor in milieuwetenschappen en management in PSU's College of Liberal Arts and Sciences.

De bevindingen van het team werden gepubliceerd in het tijdschrift Limnologie- en oceanografiebrieven .