Nu de waarschuwingen zijn toegenomen over de enorme schade die klimaatverandering de komende decennia aan de wereld zal toebrengen, zijn grote bedrijven begonnen toezeggingen te doen om de CO2-uitstoot te verminderen.

Maar doen deze bedrijven een oprechte poging om de opwarming van de aarde tegen te gaan, of 'greenwashen' ze hun merken gewoon om kritiek af te leiden en toch enorme winsten te behalen uit hun op koolstof gebaseerde industrieën?

Nu de COP26-top in Glasgow komt nadat de VN waarschuwde dat de wereld afstevent op een "klimaatcatastrofe", laten analyses door adviseurs en denktanks zien dat er nog veel meer kan worden gedaan.

Het weglaten van 'net zero'-emissies

Het International Energy Agency (IEA) zegt dat de industrie goed is voor bijna 40 procent van het wereldwijde energieverbruik en nog steeds overweldigend gebruik maakt van fossiele brandstoffen:olie, gas en vooral steenkool, die allemaal enorm bijdragen aan de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde.

Het IEA zei dat "een aantal bedrijven over de hele wereld ambitieuze doelen hebben gesteld, maar hun potentiële impact blijft ongelijk".

Van de 1.300 bedrijven die door de Boston Consulting Group werden ondervraagd, zei slechts 11 procent dat ze hun CO2-emissiedoelstellingen in de afgelopen vijf jaar hadden bereikt. En slechts negen procent heeft hun uitstoot nauwkeurig gemeten.

De "A-List" van de denktank InfluenceMap beoordeelde de klimaatambities van honderden bedrijven, maar vond dat slechts 15 voldoende waren.

Twaalf van de 15 bedrijven waren Europees, en Unilever, Ikea, Nestle en Tesla behoorden tot de weinige slagmensen in de sector die hun zakelijke invloed gebruikten om ambitieus beleid te voeren.

Kendra Haven van InfluenceMap zei dat "grote delen van het bedrijfsleven ambivalent lijken te blijven of actief gekant zijn tegen gedurfde klimaatactie".

De in Londen gevestigde denktank diskwalificeerde bedrijven die lidmaatschap van "obstructieve lobbygroepen" behouden, dus bedrijven als Microsoft en Siemens AG kwamen niet in aanmerking omdat ze verbonden zijn met de National Association of Manufacturers of de Amerikaanse Kamer van Koophandel.

Het aantal bedrijven dat heeft gezegd de uitstoot in de toekomst tot "netto nul" te willen verminderen, is sinds 2019 meer dan verzesvoudigd tot meer dan 3.000, aldus BP in een rapport van juli.

De uitdrukking "netto nul" kan echter veel emissies verbergen, afhankelijk van hoe het bedrijf ervoor kiest om het te definiëren.

Veel bedrijven hebben gezegd dat hun directe uitstoot in de komende decennia netto nul zou worden, maar afhankelijk van wat ze produceren, zou hun indirecte uitstoot veel groter kunnen zijn.

Grote olieproducenten zouden zich bijvoorbeeld kunnen verplichten tot nul directe emissies, zonder rekening te houden met de enorme koolstofgevolgen van de olie die ze leveren.

"Koolstofcompensaties", zoals steun voor herbebossingsprojecten, kunnen ook worden misbruikt om het cijfer naar nul te buigen.

Voor een transitie in lijn met de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs kunnen bedrijven zich echter laten certificeren door het Science-Based Targets-initiatief, dat experts, NGO's en het UN Global Compact samenbrengt.

'Greenwashing'

Er zijn ook stappen die de financiële sector zou kunnen nemen om te helpen, waaronder een betere tracking van de milieuprestaties van investeringen die als CO2-neutraal zijn bestempeld.

Van de 16.500 investeringsfondsen die door het Carbon Disclosure Project zijn geanalyseerd, voldoet momenteel slechts 0,5 procent aan de doelstellingen van het akkoord van Parijs.

"De realiteit van traditionele strategieën voor klimaatinvesteringen maakt de beloften niet waar", ontdekte een studie van de wetenschappelijke bèta-onderzoeksleerstoel van de Franse business school Edhec, die uithaalde naar "greenwashing".

"Over klimaatinvesteringen gesproken, terwijl de klimaatprestaties van bedrijven gemiddeld slechts 12 procent van het gewicht van hun aandelen in de portefeuilles uitmaken, is op zijn best een verkeerde benaming en in het slechtste geval verkeerde informatie."

Als het gaat om de fossiele brandstofindustrie, zegt IEA Executive Director Fatih Birol dat de aandacht tot nu toe is uitgegaan naar Amerikaanse en Europese energiebedrijven, maar ook producenten in de rest van de wereld moeten onder druk worden gezet.

"Al deze bedrijven zouden op een transparante manier moeten rapporteren hoeveel ze investeren in schone energie, voor hoeveel emissies ze verantwoordelijk zijn en wat hun plannen zijn om dit het hoofd te bieden", vertelde Birol aan AFP.

Hij zei dat "greenwashing" een uitdaging vormt en voegde hij eraan toe dat het IEA heeft gevolgd hoe deze bedrijven investeren in schone energie.

"Twee jaar geleden ging één procent van al hun investeringen naar schone energie, en dit jaar is dat vijf procent. Er is dus een stijging", zei Birol.

"Maar 95 procent gaat nog steeds naar hun gebruikelijke praktijken".