De vlammen zijn gesmoord in het weelderige regenwoud, maar de gevolgen van de degradatie zullen waarschijnlijk aanhouden.

Het lot van de planten, dieren en leefgebieden aan de randen van het Amazonegebied nog onzeker, maar onderzoeken worden uitgevoerd door een project dat wordt gefinancierd door de Academie van Finland en wordt geleid door Eduardo Maeda, onderzoeksmedewerker van de Academie, een inwoner van Brazilië, aan de Universiteit van Helsinki, met als doel steeds effectievere conserveringsmethoden te vinden.

De vraag is actueel terwijl slash-and-burn clearing het Amazone-regenwoud versnippert in kleinere en kleinere percelen. Menselijke activiteit heeft gevolgen voor bossen over de hele wereld - maar liefst 70 procent van de bossen in de wereld wordt beschouwd als randgebieden vanwege de nabijheid van nederzettingen, bouwland of wegen.

Een veranderend microklimaat

In het voorjaar van 2019 bezocht Maeda het langstlopende fragmentatie-experiment in de tropen, gelegen in het midden van Amazonia. Hij gebruikte laserscanmethoden om zeer gedetailleerde 3D-modellen van het bos te maken. De gegevens zullen worden gebruikt om te bestuderen hoe degradatie de bosomgeving dicht bij de randen verandert.

Postdoctoraal onderzoeker Matheus Nunes is momenteel in Brazilië om herhaalde laserscanmetingen te doen, elke 15 dagen, om te zien hoe bosfragmentatie de dynamiek van het bos beïnvloedt (bijv. boomgroei, blad productie, enzovoort).

De gegevens die zijn verzameld over een monitoringperiode van vijf jaar zullen worden gebruikt om veranderingen in de bosstructuur te modelleren.

In aanvulling, Maeda en zijn team hebben microklimaatsensoren geïnstalleerd die lijken op de vernietigende engelpaddenstoel. De sensoren meten temperatuur en vochtigheid, en zal een langetermijnperspectief bieden op hoe veranderingen in de bosstructuur verband houden met microklimaatveranderingen in de rand van fragmenten.

De onderzoekers hebben ontdekt dat, ondanks de snelle groei van bomen en struiken, de effecten van randeffecten zijn langdurig, omdat de waterkringloop die typisch is voor regenwouden tot stilstand is gekomen. De onderzoekers zijn geïnteresseerd in veranderingen in de habitats van de randgebieden en gerelateerde effecten op de biodiversiteit, net zoals, indirect, over klimaatverandering.

Hun doel is om te bepalen welke middelen het meest geschikt zijn om het afnemende en versnipperde bos te beschermen. Op dit moment is niet bekend hoe de biodiversiteit in de rand wordt aangetast.

Duidelijke gebieden voorspellen verbranding

Het lot van het tropisch regenwoud baart grote zorgen, aangezien het Amazone-oerwoud een uniek koolstofreservoir is en het meest diverse bioom ter wereld herbergt.

In Brazilië, ontbossing volgt een bekend patroon. De eerste bomen moeten met behulp van tractoren worden gekapt, en dan worden ze overgelaten om te drogen tijdens het droge seizoen. Alleen dan kunnen ze worden verbrand. Deze praktijk is al tientallen jaren aan de gang.

"Satellietbeelden hebben al maanden geleden gewaarschuwd voor de eerste fasen van dit proces, maar helaas is er geen actie ondernomen om het verbranden van de bomen te voorkomen, ' zegt Maeda.

De recente branden hebben aanvankelijk internationale aandacht gekregen vanwege de rookwolken die de grootste stad van Brazilië bereiken, Sao Paulo.

Een andere reden tot zorg is de onverschilligheid van de huidige regering, die alleen tot actie is gedwongen dankzij het vooruitzicht van internationale economische sancties. Momenteel, er is een tijdelijk brandverbod van kracht. Echter, het meeste kwaad is al geschied.

Volgens Maeda, het vergroten van het consumentenbewustzijn en het milieubewustzijn kan leiden tot economische druk, die kunnen helpen veranderen hoe lokale boeren hun activiteiten beheren.