Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat de methaanemissies van de Amerikaanse energie-industrie drie keer zo groot zijn als de overheid denkt
Amerikaanse olie- en aardgasbronnen, pijpleidingen en compressoren spuwen driemaal de hoeveelheid van het krachtige warmtevangende gas methaan uit als de regering denkt, wat jaarlijks 9,3 miljard dollar aan klimaatschade veroorzaakt, zo berekent een nieuwe uitgebreide studie.
Maar omdat meer dan de helft van deze methaanemissies afkomstig is van een klein aantal olie- en gaslocaties, 1% of minder, betekent dit dat het probleem zowel erger is dan de regering dacht, maar ook redelijk oplosbaar is, zei de hoofdauteur van een onderzoek in Woensdagblad Natuur .
Wereldwijd speelt hetzelfde probleem. Grote methaanemissiegebeurtenissen over de hele wereld, gedetecteerd door satellieten, zijn in 2023 met 50% gestegen vergeleken met 2022, waarbij meer dan 5 miljoen ton is ontdekt in grote lekken van fossiele brandstoffen, zo meldde het Internationaal Energieagentschap woensdag in hun Global Methaan Tracker 2024. De mondiale methaanemissies zijn licht gestegen in 2023 tot 120 miljoen ton, aldus het rapport.
"Dit is echt een kans om de uitstoot vrij snel terug te dringen met gerichte inspanningen op deze locaties met de hoogste uitstoot", zegt hoofdauteur Evan Sherwin, een energie- en beleidsanalist bij het Lawrence Berkeley National Lab van het Amerikaanse ministerie van Energie, die de studie schreef terwijl hij aan de Stanford University werkte. . "Als we deze ongeveer 1% van de locaties onder controle kunnen krijgen, dan zijn we al halverwege, want dat is in de meeste gevallen ongeveer de helft van de uitstoot."
Sherwin zei dat de diffuse emissies overal in het olie- en gasproductie- en leveringssysteem voorkomen, te beginnen met het affakkelen van gas. Dat is wanneer bedrijven aardgas in de lucht vrijgeven of verbranden in plaats van het gas op te vangen dat vrijkomt uit de energiewinning. Er zijn ook aanzienlijke lekkages in de rest van het systeem, inclusief tanks, compressoren en pijpleidingen, zei hij.
"Het is eigenlijk eenvoudig op te lossen", zei Sherwin.
Over het algemeen gaat ongeveer 3% van het geproduceerde Amerikaanse gas verloren in de lucht, vergeleken met de cijfers van de Environmental Protection Agency van 1%, zo blijkt uit de studie. Sherwin zei dat dit een aanzienlijke hoeveelheid is, ongeveer 6,2 miljoen ton per uur aan lekkages gemeten overdag. 's Nachts zou het lager kunnen zijn, maar die metingen hebben ze niet.
De studie baseert zich op dit cijfer op basis van een miljoen geanonimiseerde metingen van vliegtuigen die in tien jaar tijd 52% van de Amerikaanse oliebronnen en 29% van de gasproductie- en leveringssystemen hebben bevaren. Sherwin zei dat het lekcijfer van 3% het gemiddelde is voor de zes regio's waar ze naar hebben gekeken en dat ze geen nationaal gemiddelde hebben berekend.
Methaan houdt in een periode van twintig jaar ongeveer 80 keer meer warmte vast dan kooldioxide, maar blijft volgens de EPA slechts ongeveer tien jaar in de atmosfeer hangen in plaats van honderden jaren zoals kooldioxide.
Ongeveer 30% van de opwarming van de wereld sinds het pre-industriële tijdperk is te wijten aan de uitstoot van methaangas, zegt Christophe McGlade, hoofd van de energievoorzieningseenheid van het IEA. De Verenigde Staten zijn de grootste uitstoter van methaan in de olie- en gasproductie, terwijl China nog meer methaan uit steenkool vervuilt, zei hij.
Afgelopen december vaardigde de regering-Biden een nieuwe regel uit die de Amerikaanse olie- en aardgasindustrie dwong haar methaanemissies te verminderen. Tegelijkertijd beloofden vijftig oliemaatschappijen over de hele wereld tijdens de klimaatonderhandelingen van de Verenigde Naties in Dubai om tegen 2030 de uitstoot van methaan bijna nul te maken en een einde te maken aan het routinematig affakkelen van hun activiteiten. Die overeenkomst in Dubai zou de temperatuur met ongeveer een tiende van een graad Celsius terugdringen. twee tienden van een graad Fahrenheit, van toekomstige opwarming, vertelde een prominente klimaatwetenschapper aan The Associated Press.
Het monitoren van methaan van bovenaf, in plaats van op de locaties of te vertrouwen op bedrijfsschattingen, is een groeiende trend. Eerder deze maand lanceerden het op de markt gebaseerde Environmental Defense Fund en anderen MethaanSAT in een baan om de aarde. Voor energiebedrijven is het verloren methaan waardevol; volgens de studie van Sherwin is het ongeveer $1 miljard per jaar waard.
Ongeveer 40% van de mondiale methaanemissies uit olie, gas en steenkool had zonder extra kosten vermeden kunnen worden, wat “een enorme gemiste kans” is, aldus McGlade van het IEA. Het IEA-rapport stelt dat als landen doen wat ze in Dubai hebben beloofd, ze tegen 2030 de helft van de mondiale methaanvervuiling kunnen terugdringen, maar dat de acties die tot nu toe zijn ondernomen in plaats daarvan slechts 20% zouden opleveren, “een zeer grote kloof tussen emissies en acties”, aldus McGlade. zei.
"Het is van cruciaal belang om de methaanuitstoot te verminderen als de wereld de klimaatdoelstellingen wil halen", zegt Robert Horwath, methaanonderzoeker aan de Cornell University, die geen deel uitmaakte van Sherwins onderzoek.
"Hun analyse is logisch en is veruit de meest uitgebreide studie over dit onderwerp", zegt Howarth, die de cijfers in een komende studie bijwerkt om de nieuwe gegevens te integreren.
Uit de gegevens over vluchten blijkt dat de grootste lekkages zich voordoen in het Perm-bekken van Texas en New Mexico.
"Het is een regio met snelle groei, voornamelijk gedreven door de olieproductie", zei Sherwin. "Dus als er wordt geboord, komt er zowel olie als gas vrij, maar het belangrijkste dat de bedrijven in de meeste gevallen willen verkopen is de olie. En er was niet genoeg pijpleidingcapaciteit om het gas weg te voeren", aldus de boodschap. lucht.
Vergelijk dat eens met de kleine lekpercentages die zijn aangetroffen bij boringen in de regio Denver en Pennsylvania. De lekkages in Denver zijn zo laag vanwege de lokale strikt gehandhaafde regelgeving en Pennsylvania is meer op gas gericht, zei Sherwin.
Dit toont een reëel probleem aan met wat Gabrielle Petron, wetenschapper op het gebied van methaanmonitoring van de National Oceanic and Atmospheric Association, ‘superuitstoters’ noemt.
"Het betrouwbaar detecteren en repareren van superuitstoters is een laaghangend fruit om de uitstoot van broeikasgassen in de praktijk te verminderen", zegt Petron, die geen deel uitmaakte van Sherwins onderzoek. "Dit is erg belangrijk omdat deze super-emitteremissies door de meeste 'officiële' boekhoudingen worden genegeerd."
Klimaatwetenschapper Rob Jackson van Stanford University, die ook geen deel uitmaakte van het onderzoek, zei:"Een paar faciliteiten vergiftigen de lucht voor iedereen."
"Al meer dan tien jaar laten we zien dat de industrie veel meer methaan uitstoot dan zij of overheidsinstanties toegeven", zei Jackson. "Deze studie is het sluitstuk van het bewijs. En toch verandert er niets."