Als wat je niet doodt je echt sterker maakt, dan is Titan de sterkste schildpad in de oceaan.

De juveniele onechte karetschildpad is ingesneden door een scheepsschroef, een deel van zijn voorflipper is afgebeten door een haai, en werd aangevallen door een andere haai toen twee vissers uit New Jersey tussenbeide kwamen, hem redden en Sea Turtle Recovery noemden, een groep die redt en rehabiliteert schildpadden voordat ze naar de oceaan worden teruggebracht.

Dinsdagochtend was Titan een van de acht schildpadden die terugkeerden naar de zee nadat ze in de winter en de lente weer gezond waren geworden.

"Het is gewoon geweldig om Titan terug de oceaan in te zien gaan nadat hij is geraakt door een boot, gebeten door een haai en het afweren van een andere haai", zegt Brandi Biehl, co-executive officer van de groep. "Er is echt geen sterkere schildpad ter wereld dan hij."

De groep, gevestigd in de toepasselijk genaamde Turtle Back Zoo in South Orange, New Jersey, begon in december 2016 met het opvangen en behandelen van zieke of gewonde schildpadden. Inclusief de vrijlating van dinsdag, hebben ze nu 85 schildpadden genezen en teruggebracht naar de oceaan.

De meeste schildpadden werden het slachtoffer van wat 'koude bedwelming' wordt genoemd, de bijna-uitschakeling van hun organen door te blijven hangen in water dat te koud voor hen wordt in plaats van in de winter naar warmere wateren te migreren. Vooral november en december zijn drukke maanden voor de groep.

Anderen raakten gewond door boten of haaien, of ontwikkelden andere ziekten. Zes van de acht zijn Kemp's Ridley-schildpadden, een bedreigde diersoort. Titan en een andere schildpad, Petunia, zijn Loggerheads.

Een van de geredde schildpadden, Princess, werd net na Thanksgiving op het strand in Sandy Hook gevonden, nauwelijks levend. De lichaamstemperatuur van een zeeschildpad moet boven de 65 graden zijn; die van haar was 37 toen ze werd gevonden.

Andere reddingen zijn onder meer Donashello, die in december 2020 strandde nadat hij door grote longlaesies was gaan drijven, en hij slaagde er niet in om naar het zuiden te migreren voordat het water te koud werd. Hij verkeerde maanden in kritieke toestand, maar herstelde uiteindelijk.

Willow was ook koud verbijsterd en uitgemergeld toen ze op de kust verging. Ze weigerde meer dan een maand eten, maar ging uiteindelijk weer eten en herstelde.

Slater werd gevonden op het strand bij Sandy Hook met een voorflipper die moest worden geamputeerd nadat hij was verminkt door een scheepsschroef. Maar er wordt verwacht dat hij het prima doet in de oceaan met slechts drie flippers, aangezien anderen in zijn toestand zijn bestudeerd en het ondanks hun beperkingen goed doen, aldus de groep.

Steen werd in december gevonden, ook nauwelijks levend. Zijn hart begaf het bijna vier keer tijdens de revalidatie, waardoor een soort schildpadreanimatie nodig was.

Petunia strandde met oogschade die inmiddels is genezen. Ze is een van de weinige schildpadden die is uitgerust met een radiovolgsysteem dat zal worden gebruikt om haar bewegingen in de oceaan te volgen.

Cortez strandde afgelopen december in kritieke toestand en had ook een gescheurde ligament in zijn voorflipper die sindsdien is genezen.

Sea Turtle Recovery heeft nog vier schildpadden in de bergingsfaciliteit in het noorden van New Jersey, die nog niet klaar zijn om naar zee te worden teruggebracht.