Spaanse en Portugese wetenschappers hebben de voorouderlijke geschiedenis ontrafeld van een van de meest iconische roofvogels in de huidige Iberische fauna, de Bonelli's adelaar (Aquila fasciata). Het werk, gepubliceerd in het tijdschrift People and Nature , integreert bewijsmateriaal uit verschillende disciplines, zoals paleontologie, genetica en ecologie, om vragen te beantwoorden over wanneer en waarom de Bonelli's adelaar, een soort die voornamelijk voorkomt in tropische en subtropische gebieden, het Middellandse-Zeebekken koloniseerde.

Het onderzoek wordt geleid door de Universiteit van Granada met deelname van onderzoekers op het gebied van ecologie van de Miguel Hernández Universiteit van Elche (UMH).

Professor Marcos Moleón Paiz, van de afdeling Zoölogie van de UGR en hoofdauteur van het artikel, legt uit:“De Bonelli-arend is een ‘nieuwkomer’ in Europa. Deze soort begon zich waarschijnlijk ongeveer 50.000 jaar geleden in het Middellandse Zeegebied te vestigen. Anderen, zoals de steenarend (A. chrysaetos), zijn hier al veel langer aanwezig, zoals blijkt uit fossielen."

Uit ruimtelijke analyses die in het onderzoek zijn uitgevoerd, blijkt dat de Bonelli-arend tijdens koude klimatologische perioden aanzienlijk wordt benadeeld, in tegenstelling tot de steenarend.

"Tijdens de laatste ijstijd kon de Bonelli-arend alleen toevlucht vinden in warme kustgebieden, precies waar de oudste fossielen zijn gevonden." Eva Graciá, hoogleraar ecologie aan de UMH, merkt op dat "genetische analyses bevestigden dat rond het laatste ijstijdperk de mediterrane populatie van Bonelli's adelaars uit weinig individuen moet zijn gevormd."

Deze voorouderlijke bevolking bloeide toen de temperatuur in het Middellandse Zeegebied steeg, en de menselijke bevolking groeide en sedentair werd.

Toen het 'wanneer' eenmaal was opgelost, probeerde het team te begrijpen waarom de Bonelli-arend zich tijdens zo'n klimatologisch uitdagende periode in de Middellandse Zee begon te vestigen en waarom hij zich daar tijdens de laatste ijstijd vestigde en niet eerder.

De rol van onze voorouders

Volgens Moleón:"Na het testen van verschillende alternatieve hypothesen gaven alle stukjes van de puzzel aan dat de vroege Europese kolonisten van onze soort (Homo sapiens) een fundamentele rol speelden."

Deze studie verzamelde en analyseerde de meest uitgebreide informatie over de competitieve interacties tussen Bonelli's adelaars en steenarenden vandaag. Hierdoor konden ze bevestigen dat in deze relatie de steenarend de 'dominante' soort is en de Bonelli's adelaar de 'ondergeschikte' soort. De resultaten toonden aan dat Bonelli's adelaars alleen kunnen overleven waar steenarenden schaars zijn, vooral in sterk gehumaniseerde gebieden.

"Onze wiskundige modellen gaven aan dat als we alle steenarendparen in klimaatgunstige gebieden zouden kunnen elimineren, we een sterke toename van het aantal Bonelli's adelaarsparen zouden verwachten, maar niet andersom", leggen de onderzoekers uit. De studie stelt ook dat steenarenden Bonelli's adelaars kunnen doden en hun territoria kunnen overnemen, wat andersom niet gebeurt.

Het is opmerkelijk dat steenarenden minder tolerant zijn tegenover mensen dan Bonelli's adelaars. De auteurs veronderstellen dat met de komst van de eerste anatomisch moderne mensen in Europa enkele van de steenarendgebieden die het dichtst bij menselijke nederzettingen lagen, werden verlaten, en dat deze 'lege' gebieden werden bezet door Bonelli's adelaars uit het Midden-Oosten.

Kortom, Bonelli's adelaars hadden zich vóór de komst van de eerste Homo sapiens niet in de Middellandse Zee kunnen vestigen, omdat de concurrentiedruk van steenarenden en andere soorten te overweldigend zou zijn geweest.

Leven dichtbij of ver van mensen?

De onderzoekers wijzen erop dat mensen de verspreiding van soorten kunnen wijzigen, niets nieuws is. De nieuwigheid van deze studie ligt in het onthullen van een mechanisme dat 'door mensen gemedieerde competitieve vrijlating' wordt genoemd, waarmee onze soort, inclusief onze voorouders, indirect de verspreiding van andere soorten, inclusief langlevende soorten, zou kunnen wijzigen. Het voordeel dat het leven in de buurt van mensen ooit aan de Bonelli's adelaar bood, heeft zich vandaag echter tegen hem gekeerd.

“Ironisch genoeg wordt de toekomst van de Bonelli-arend in de Middellandse Zee momenteel bedreigd door de meedogenloze intensivering van menselijke activiteiten in het milieu, wat leidt tot sterfte door hoogspanningslijnen, prooischaarste en verstoringen in broedgebieden, naast andere bedreigingen”, concluderen de auteurs. .

"Het behoud van bedreigde soorten zoals grote adelaars zal ongetwijfeld profiteren van kennis die is afgeleid van grootschalige ruimtelijke en temporele ecologische processen", merkt UMH-professor Toni Sánchez Zapata op.

Meer informatie: Marcos Moleón et al, Mensen in het wild volgen:een multidisciplinaire beoordeling van de oude kolonisatie van het Middellandse Zeegebied door een langlevende roofvogel, Mensen en natuur (2024). DOI:10.1002/pan3.10642

Journaalinformatie: Mensen en natuur

Aangeboden door Miguel Hernandez Universiteit van Elche