Wetenschap
Nieuwe methode voorspelt de oogstlocatie om illegale houtexport aan het licht te brengen
Een nieuwe methode voor houtanalyse, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Göteborg, kan met vertrouwen de locatie identificeren waar de boom is geoogst. De methode is ontwikkeld met als doel de illegale houtimport uit Rusland en Wit-Rusland tegen te gaan.
Illegale houtkap en de daarmee samenhangende handel in houtproducten is een mondiaal probleem dat een aantal van 's werelds belangrijkste ecosystemen bedreigt. Onderzoekers proberen deze praktijk te bestrijden met een nieuwe wetenschappelijke methode die kan onthullen waar een boom is geoogst. De onderzoekers presenteren hun bevindingen in een artikel met de titel "A framework for tracing wood after the Ukraine invasie" in het tijdschrift Nature Plants .
“De kwestie werd zelfs nog urgenter na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022. Ondanks opgelegde sancties wordt Russisch hout nog steeds naar de EU en de VS geëxporteerd, door de herkomst van het hout te vervalsen. Illegale houtexporten financieren deels de Russische economie. oorlog", zegt Jakub Truszkowski, onderzoeker in computationele biologie aan de Universiteit van Göteborg.
Chemische voetafdruk
Een groeiende boom wordt beïnvloed door zijn omgeving. Bodemsamenstelling, milieuvervuiling en klimaat laten een chemische voetafdruk achter in houtweefsel, en dit is wat de onderzoekers gebruiken om de oorsprong ervan te bepalen. Ten eerste is er een grote verzameling referentiemateriaal nodig. Vervolgens kunnen de onderzoekers met behulp van machine learning bepalen of de opgegeven oogstlocatie van het monster klopt.
"We hebben 900 houtmonsters verzameld uit 11 Oost-Europese landen, waaronder Wit-Rusland en Rusland. We hebben eiken, berken, dennen en beuken geselecteerd, die allemaal belangrijk zijn in de houthandel. Door de isotopenverhoudingen en de concentraties van 15 verschillende sporen te analyseren en te vergelijken elementen in houtweefsel kunnen we binnen een straal van 200 kilometer de oogstlocatie van de boom bepalen", zegt Truszkowski.
-
Door de isotopenverhoudingen en sporenelementen in het hout te analyseren, kunnen onderzoekers afleiden waar het hout is gekapt. Credit:Jakub Truszkowski -
Er werden boommonsters verzameld in 11 Oost-Europese landen om een groot referentiemateriaal te creëren. Credit:Victor Deklerck
Wereldwijd bruikbaar
Het onderzoek leidde tot de oprichting van een uitgebreide referentiedatabase over Oost-Europees hout, toegesneden op producten waarvoor sancties gelden na de invasie van Oekraïne. Deze gegevens vergemakkelijkten de ontwikkeling van methoden om de authenticiteit van beweringen over de oorsprong van het hout te verifiëren en zelfs de locatie van de houtkap te voorspellen.
"We willen onze methode graag verfijnen, zodat we de nauwkeurigheid en het vertrouwen in onze voorspellingen verder kunnen vergroten. Deze is nog in ontwikkeling en zal beter worden naarmate we meer gegevens krijgen", zegt Truszkowski.
Terwijl dit onderzoek zich richtte op de illegale houthandel in Oost-Europa, is de methode overal ter wereld toepasbaar. Er wordt geschat dat meer dan de helft van het tropische hout illegaal wordt gekapt.
"Het is belangrijk om bossen met een grote biodiversiteit te beschermen tegen illegale houtkap. Door de herkomst van het hout te traceren kunnen we deze praktijk bestrijden", zegt Truszkowski.