De welkome vertraging van de vernietiging van een bosbrand die gepaard gaat met de koelte en vochtigheid van de avond, krimpt en verdwijnt zelfs tijdens droogte, volgens een onderzoeker van de Universiteit van Alberta wiens nieuwe studie gepubliceerd is in Nature daagt conventionele brandbeheerpraktijken uit.

"Ik denk dat het belangrijk is om dit opkomende fenomeen onder de aandacht van het publiek te brengen en hen te laten weten dat de nacht ons misschien niet zal redden", zegt Kaiwei Luo, een Ph.D. student aan de Faculteit Landbouw-, Levens- en Milieuwetenschappen.

Het conventionele begrip van de brandcyclus 'actieve dag, stille nacht' is dat lagere temperaturen en een hogere luchtvochtigheid 's nachts op natuurlijke wijze de voortgang en intensiteit van bosbranden vertragen.

Maar de afgelopen jaren hebben onderzoeken en verslagen uit de eerste hand aangetoond dat een onbekende verandering in het milieu ervoor zorgt dat bosbranden deze natuurlijke barrière kunnen overschrijden en 's nachts krachtiger kunnen branden.

"Oorspronkelijk had ik gedacht dat, aangezien de nachten sneller opwarmen dan de dagen, hogere temperaturen en de daarmee gepaard gaande lagere relatieve vochtigheid 's nachts tot meer nachtelijke branden zouden leiden", zegt natuurbrandexpert Mike Flannigan, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van A en onderzoeker aan de Thompson Rivers University. .

Om deze hypothese te testen leidde Luo een team dat tussen 2017 en 2020 23.557 branden in Noord-Amerika onderzocht, met behulp van een combinatie van satelliet- en terrestrische gegevens om de verbrandingscyclus van deze branden te analyseren en nachtelijke brandgebeurtenissen te identificeren.

Ze ontdekten dat hoewel de opwarming de klimatologische barrière voor nachtelijke branden verzwakt, de belangrijkste oorzaak van recente nachtelijke brandwonden bij grote branden een toename van de geaccumuleerde brandstofdroogte was, wat leidde tot opeenvolgende nachtelijke brandwonden die in sommige gevallen weken duurden.

Alles bij elkaar identificeerden de auteurs 1.095 ‘branden van de ene op de andere dag’ in 340 individuele branden. Bijna al deze gebeurtenissen vonden plaats bij branden groter dan 1.000 hectare, waarbij 20% van de grote branden minstens één nachtelijke brandwond had.

Bovendien, als er de hele nacht brandde, gebeurde dit vaak binnen twee dagen na de ontsteking, en in 67% van de gevallen werden ze op twee opeenvolgende nachten ontdekt, wat erop wijst dat één nacht branden vaak tot een tweede leidt.

"In extreme gevallen zou er geen verschil zijn tussen een nachtelijke brandwond en een brandwond overdag", zegt Luo.

En hoewel deze nachtelijke brand de mogelijkheden tot inperking beperkt en de toch al schaarse hulpbronnen nog verder uitbreidt, zegt Luo dat het begrijpen van deze nieuwe realiteit van natuurbranden vroegtijdige detectie en verbeterd brandbeheer zou kunnen vergemakkelijken.

"De aanwezigheid van droogte overdag zou een voorspeller kunnen zijn van nachtelijke brandgebeurtenissen de volgende nacht", zegt hij.

"Nachtelijke verbranding wordt lange tijd over het hoofd gezien. In een warmere en drogere wereld kunnen we droogte-indicatoren overdag gebruiken om de nacht te voorspellen."

Flannigan voegt meer nachtelijke brandgebeurtenissen toe en betekent ook dat er meer brandbestrijdingsmiddelen nodig zullen zijn, en als brandbestrijdingsinstanties 's nachts branden willen bestrijden, hebben ze aanvullende training en uitrusting nodig.

"Meer van deze branden vergroten ook de kans op een catastrofale brand."

Meer informatie: Kaiwei Luo et al, Droogte veroorzaakt en houdt nachtelijke branden in Noord-Amerika in stand, Natuur (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07028-5

Aangeboden door Universiteit van Alberta