Dat lijkt misschien lang gezien de zorgen over de klimaatverandering, maar in planetaire termen is het natuurlijk veel minder dan een oogwenk. De aarde kan zeker wachten, ook al kunnen wij dat niet.

Maar soms hebben grote ideeën zoals het Antropoceen tijd nodig om betekenis in ons leven te vinden en misschien ook hun antwoord. Hoe moet ik dat weten? Laat me je een verhaal vertellen.

Negen jaar geleden was ik in München op bezoek bij vrienden. We gingen op familie-uitje naar het Deutsche Museum, een viering van technologie en techniek van wereldklasse in een enorm gebouw op een eilandje in de rivier de Isar. De ingang werd aan weerszijden omlijst door zeer hoge verticale spandoeken, die wapperden in de wind.

Elke blauwgroene banner had een afbeelding van de aarde met een vingerafdruk-overlay. En in vetgedrukte witte letters afwisselend:"Welkom in het Antropoceen / Willkommen in Antropozän." De ondertitel luidde:"De aarde in onze handen."

Ik moest van de tentoonstelling afzien omdat mijn familie zo ongeveer al het andere wilde zien. Maar zelfs toen ik op de trap bij de ingang stond, terwijl mijn zoontje mijn hand vasthield, vond ik het een merkwaardige titel.

Waarom zou iemand iemand verwelkomen in het Antropoceen? Wie zou er nou echt naar dat feest willen? De uitnodiging was duidelijk onuitnodigend.

Waarom 'welkom'?

Ik heb in de tussenliggende jaren af ​​en toe aan deze verontrustende uitnodiging gedacht. Was 'welkom' misschien ironisch of zelfs cynisch - een uitnodiging tot wanhoop en onvermijdelijkheid? Maar dat was in tegenspraak met het ethos van het museum en het academische Rachel Carson Center, dat mede gastheer was van de tentoonstelling, waar inzicht, kennis en praktische wetenschap worden gevierd. Mijn vraag is dus gebleven:waarom "welkom"?

Ik besefte eindelijk een antwoord tijdens een recent gesprek met mijn Ph.D. student Houda Khayame die voortbouwt op het werk tussen mij en collega Ray Ison om te onderzoeken hoe systeemdenken en handelen in het Antropoceen het bestuur van onze omgeving zou kunnen verbeteren. We hadden het erover hoe geologen hebben gezocht naar een ‘gouden piek’ in de modder of de bodem of het geologische archief van de aarde als bewijs van het Antropoceen sinds de term in 2000 populair werd.

Ik merkte dat ik adviseerde dat het enige dat er echt toe doet aan het Antropoceen, is dat het onszelf herkadert als onderdeel van de mens-aarde-dynamiek. Het bewijs voor het Antropoceen ligt niet in de grond of in de modder. De gouden piek vind je in ons hoofd. Het zit in de manier waarop we denken over onze menselijke relatie met de aarde.

Zodra ik het had gezegd, besefte ik dat ik het antwoord had gevonden op de uitnodiging die vele jaren eerder in München geduldig op een antwoord had gewacht. De uitnodiging was om het Antropoceen in positieve zin te verwelkomen, want totdat we dat doen, zullen we niet in een positie zijn om ons denken te veranderen om de mondiale agenda's aan te pakken waarmee we worden geconfronteerd als we de planeet veranderen.

Als we het Antropoceen als een idee verwelkomen, herkaderen we onze relatie met de planeet en veranderen we van ontvangers naar actieve scheppers van de wereld waarin we leven.

Door afstand te nemen van de geologie zou ik ook de terminologie verschuiven van 'gouden piek' naar 'gouden draad', omdat dit zowel een prettiger beeld is als we het over hoofden en ideeën hebben, als ook minder afhankelijk is van de metingen en grafische voorstellingen van de wetenschap. Belangrijk is dat een draad de verschillende delen van ons leven met elkaar verbindt en kan worden uitgebreid om verbinding te maken met anderen.

Het Antropoceen is niet afhankelijk van de geologie

De afwijzing door de geologen van het Antropoceen is begrijpelijk gezien hun behoefte aan wetenschappelijk bewijs. Het lijkt misschien een gemiste kans, maar dat doet er eigenlijk niet toe, want hoe we in de wereld leven en ervaren is niet afhankelijk van een signaal in de geologie.

Zelfs in hun officiële afwijzing merkte de Internationale Unie van Geologische Wetenschappers op dat het Antropoceen als concept deel uitmaakt van de populaire cultuur, zoals blijkt uit de museumtentoonstelling, maar ook uit verschillende kunstwerken en boeken.

De mate waarin het Antropoceen werkelijk bestaat, hangt af van onze erkenning en acceptatie van de gouden draad dat we allemaal in een actieve heen-en-weer-relatie met de aarde staan. Een sociaal-ecologische relatie die onze menselijke omgeving in het verleden, het heden en de toekomst vorm zal blijven geven.

Hoewel ik het jammer vond dat ik de tentoonstelling had gemist, besef ik nu dat ik deze niet hoefde te zien. Het spandoek bij de ingang was voldoende om het onderzoek op gang te brengen. Het aanvaarden van de verwelkoming ervan biedt ons het potentieel om enorme, gouden stappen te zetten in de manier waarop we over onszelf en onze omgeving denken, en hoe we duurzamer kunnen leven.

Welkom, eindelijk, in het Antropoceen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.