Denk je dat alleen professionele astronomen toegang hebben tot de James Webb Space Telescope? Denk nog eens na!

Drie burgerwetenschappers - leden van het publiek - hebben nieuwe astronomische objecten ontdekt die Webb binnenkort zal bekijken. Een van deze vrijwilligers is medeonderzoeker van een winnend Webb-voorstel.

Later vandaag zal NASA, in samenwerking met de European Space Agency en de Canadian Space Agency, de eerste kleurenafbeeldingen en spectroscopische gegevens van de James Webb Space Telescope vrijgeven. Maar lang daarvoor waren burgerwetenschappers van Backyard Worlds:Planet 9 hard aan het werk om nieuwe objecten in de buurt te vinden die Webb kon opvolgen. De burgerwetenschappers die Webb-doelen hebben ontdekt, werken allemaal aan dit burgerwetenschapsproject.

"Hoewel het proces soms moeizaam was, was het de moeite waard", zegt Arttu Sainio, die een nieuw object ontdekte dat Webb zal onderzoeken. Sainio's ontdekking is een "bruine dwerg", een gasbal die te koel is om als een ster te worden beschouwd, een sleutel tot het begrijpen van exoplaneten. "Uiteindelijk ontdek ik honderden bruine dwergkandidaten en velen van hen zijn opgevolgd en onderzocht." Burgerwetenschappers Melina Thevenot en Dan Caselden ontdekten ook bruine dwergen die Webb gaat bestuderen.

Burgerwetenschapper Dan Caselden ging nog een stap verder met zijn betrokkenheid bij Webb en werd medeonderzoeker van een winnend waarnemingsvoorstel van Webb. Het voorstel genaamd "Het verklaren van de diversiteit van koude werelden" zal een groep van twaalf bruine dwergen bestuderen die allemaal dezelfde temperatuur lijken te hebben, maar toch een verschillende infraroodhelderheid hebben. "We zullen onze ontdekkingen binnenkort zien op manieren die nog nooit eerder door de mensheid zijn gezien", zei Caselden. "Dit zijn speciale momenten die we voor altijd zullen onthouden."

Het Backyard Worlds:Planet 9-project blijft zoeken naar bruine dwergen en andere astronomische objecten in de buurt van de zon. Om mee te doen en misschien zelfs je eigen James Webb Space Telescope-doelwit te ontdekken, ga je naar achtertuinworlds.org. Iedereen is welkom. + Verder verkennen

Drie van de vier instrumenten op NASA's Webb-telescoop klaar voor de wetenschap