Hoe mensen die in de buurt van verbrande bossen wonen, denken over landschapsherstel - of ze nu een overweldigend verlies voelen of positieve tekenen zien in de groei van nieuwe vegetatie - hangt grotendeels af van hun gehechtheid aan het gebied en van hun waardering voor de ecologische rol van vuur.

In een onderzoek onder meer dan 800 mensen die in de buurt van 25 bosbranden wonen die in 2011 en 2012 in Oregon plaatsvonden, Washington, Idaho en Montana, onderzoekers ontdekten dat mensen binnen een jaar of twee na de brand een enigszins positieve houding hadden over bosherstel. Een sterk gevoel van plaats - een significant gevoel van verbondenheid of identificatie - en een begrip van het belang van vuur in bosontwikkeling worden meestal geassocieerd met die attitudes.

"Mensen hebben diepgewortelde waarden die worden aangetast door branden, " zei Tsjaad Kooistra, die de analyse leidde als een Ph.D. student aan het College of Forestry aan de Oregon State University. "Wildbranden zijn een zeer belangrijk probleem, zelfs maanden of jaren na een brand. Mensen die in de buurt wonen of naar dat gebied gaan om te recreëren, geven veel om veel verschillende aspecten van dat landschap. Branden kunnen veranderen hoe ze het waarnemen en ervaren."

De onderzoeksresultaten kunnen beheerders van openbare bossen helpen in de nasleep van een brand, hij voegde toe. "Een manier om mensen te helpen een positief beeld te krijgen van bosherstel, is door manieren te vinden om hun gehechtheid aan het aangetaste landschap te herstellen. Dat kan vrijwilligersactiviteiten en het bezoeken van plaatsen in het verbrande gebied omvatten. Het concept van landschapsherstel na een brand kan nuttig zijn om met mensen te praten over de ecologische voordelen en noodzaak van bosbranden en hoe we ons kunnen aanpassen aan het leven met hen zonder belangrijke waarden in gevaar te brengen."

Kooistra rapporteerde de resultaten in het tijdschrift Milieu management met co-auteurs in Oregon State, de Universiteit van Idaho en de Eastern Washington University.

Percepties over bosherstel kunnen enorm verschillen tussen mensen in dezelfde gemeenschap, hij voegde toe. Sommige bewoners kunnen naar een afgebrand landschap kijken en vuur beschouwen als de eerste stap in een proces dat leidt tot een nieuw bos, terwijl andere mensen naar hetzelfde gebied kunnen kijken en voelen dat hun speciale plek is vernietigd.

een verrassing, zei Kooistra, is dat mensen die verder van de brandgrens wonen, negatiever zijn over het herstelproces. Het is mogelijk, hij zei, dat mensen die in de buurt wonen meer kansen hebben om ontspruitende vegetatie en andere tekenen van groei te zien.

Percepties van landschapsherstel werden niet beïnvloed door hoe lang mensen in het gebied hadden gewoond en of hun inkomen of levensonderhoud al dan niet afhing van het bos, schreven de onderzoekers.

Onmiddellijk na een brand, noodhulpteams komen in actie om gevaren aan te pakken, zoals de mogelijkheid van erosie en bomen die het risico lopen te vallen, maar dergelijke inspanningen richten zich meestal niet op de psychologische gezondheid van omwonenden. "Ons onderzoek bevestigt de noodzaak om ook emotionele en cognitieve aspecten aan te pakken die verband houden met hoe mensen het veranderende landschap na bosbranden ervaren, ’ zei Kooistra.

De onderzoekers stuurden vragenlijsten naar ongeveer 5, 000 huishoudens binnen 9 mijl van de omtrek van branden groter dan 1, 000 hectare. Ze werden gevraagd om aan te geven of ze het eens of oneens waren met uitspraken als:"De natuurbrand heeft de gezondheid van het landschap verbeterd, " en "Ik voel me minder verbonden met het landschap na de natuurbrand." Een tot twee jaar nadat de branden waren uitgebroken, werden mensen ondervraagd. De respondenten woonden gemiddeld 20 jaar in hun woning.

Het onderzoek maakte deel uit van een groter project gefinancierd door NASA aan de Universiteit van Idaho om de sociale en ecologische dimensies van "extreme" bosbranden te begrijpen. De onderzoekers interviewden mensen thuis en evalueerden casestudies van ernstige branden. Ze toonden aan dat landschapsherstel na brand belangrijk is voor het begrijpen van verbanden tussen de sociale en ecologische aspecten van branden.